— Я хотела бы видеть сэра Николаса Элджерона, — проговорила я, смахнув с лица мокрые капли.

— Кто его беспокоит?

Я чуть было не выпалила «его жена!». Но несбыточное желание увидеть выражение лица Николаса переселило другое — я хотела попасть в дом.

— Артемида Павловна Карамзина, — ответила я, растянув губы в приветственной улыбке.

Меня учили, что она никогда не будет лишней. Движение губ располагало и размягчало даже самые черствые сердца. Но только не в этом случае.

— О встречах с господином Элджероном договариваются заранее, — процедил некто по ту сторону серого экрана. — Через секретаря и самое меньшее за месяц.

Я не успела и рта раскрыть, как он добавил.

— Вашего имени нет в списках.

После серый экран потух, вновь превратившись в элемент ограды.

— Не графство, а просто край породистых козлов, — проговорила я, бросив туфли на асфальт.

Мои дальнейшие попытки добиться внимания дворецкого не увенчались успехом. Я потыкала две кнопки еще немного, а после, оглянувшись по сторонам, принялась искать вход для услуг. Он должен был быть по определению.

Сомневаюсь, что перед каждым из них вновь и вновь распахивают ворота, а потом смотрят из окон на то, как они шествуют к дому.

Я нашла его в метрах пяти от автомобильного подъезда. К калитке вела утоптанная широкая дорожка, теряясь среди деревьев, но без сомнения берущая начало в поселении неподалеку. Она конечно же была закрыта. Но я не собиралась сдаваться, перебросила через нее туфли и принялась карабкаться наверх. Кованная решетчатая, увитая металлическими розами дверка не была и вполовину так высока, как ее величественный и грозный собрат, увенчанный острыми пиками сверху.

Я решила, что непременно встречусь лицом к лицу с Николасом именно сегодня. Особо терять мне было нечего. Но, оказавшись по ту сторону ограды и даже преодолев расстояние до замка, я засомневалась в этом желании.

Ей-Богу, это был самый настоящий замок. Но никак на заставке Дисней, а как загородное поместье Елизаветы, в готическом стиле с левым и правым крылом, а также острыми шпилями башенок посередине.

На фотографиях, подсмотренных в сети, Кашем Кут не выглядел и вполовину так величественно, как сейчас, возвышаясь надо мной. Я бы даже сказала, что он захватывал, простираясь на десятки метров в обе стороны.

Что говорить о моих сомнениях, то глядя на это вот все было бы разумнее вернуться, вызвать такси, привести себя в порядок и отдохнуть в гостинице, а уж после ринуться на покорение…

Ни о чем таком не могло быть и речи, если взглянуть на меня со стороны. Злая и мокрая, в облепившей одежде и перепачканная в грязи я больше походила на ужас Уитшира чем на чью бы то ни было жену или невесту.