– Больно было?

– А сама-то как думаешь? – возмутился он.

Ладно-ладно, сморозила глупость. Еще бы не больно. Я, например, едва ли не на стену лезла, когда живот скручивало от спазмов во время месячных. А тут вырезают огромный кусок кожи.

С любопытством я разглядывала шрам – теперь он предстал в совершенно ином свете. Про один только шрам у меня созрело не меньше сотни вопросов, но пусть лучше на них ответит интернет. Я же понимаю, как изнурителен для Джулиана этот разговор, да и весь этот день. Ни к чему мучить его допросами.

– И через все тебе пришлось пройти в одиночку?

– Более или менее. На терапии и в больнице я повстречал других мужчин, женщин и небинарных людей. Наконец-то смог пообщаться с единомышленниками – это просто подарок. Но, разумеется, не то же самое, что семья, которая оказывала бы настоящую поддержку.

– А как же Рейчел?

– Она появилась позже, – пояснил он, опуская рукав. – Я познакомился с ней до операции, но только после решился позвать на свидание.

– Так, значит, она тоже сначала ничего не знала?

– Нет. После острой реакции родителей и старых друзей я был очень осторожен. Тянул время, как мог, наговорил Рейчел, что не хочу секса до свадьбы. Она поверила и не давила на меня, но потом все же пришлось ей сказать. Далее последовало именно то, чего я так боялся.

– Она тебя бросила, – сделала я вывод. Старалась произнести это потише, себе под нос, но Джулиан все равно услышал.

– Именно, – кивнул он. – А под конец разболтала всем знакомым, так что я снова потерял друзей. Хозяин выставил из квартиры. Да еще и присылали письма с угрозами. Я уже собирался уезжать из Мэйфилда, но меня как раз приняли на учебу на архитектурный факультет, поэтому я просто переехал в другую часть города.

Я пораскинула мозгами. Бедняга Джулиан, один-одинешенек против всех опасностей и боли. И никого рядом, чтобы просто взять за руку. Понятно теперь, откуда растут ноги его страхов и сомнений. Подумав об этом, я опять едва не разревелась.

– Даже и не знаю, нужно тебя пожалеть или восхищаться твоим мужеством, – искренне произнесла я.

– Я не требую ни того ни другого. Просто принимай меня тем, кто я есть, – вымученно улыбнулся Джулиан.

Оставив в покое стену, я потянулась к нему. В глазах Джулиана горело любопытство, пока расстояние между нами сокращалось. Растянувшись в улыбке, я начала разминать его затекшие мышцы шеи и плеч.

Прикрыв веки, Джулиан глубоко вздохнул. Наконец-то бедняге удалось расслабиться: слишком долго он сдерживался, боясь потревожить монстра в шкафу.

– Можно еще один вопрос? Последний?