– Там я вновь обрела уверенность в себе. Иначе не осмелилась бы позвонить в полицию. – Мама взяла меня за руку. – Может, и ты как-нибудь придешь на одну из встреч, – предложила она. – Каждую неделю мы обсуждаем разные темы, нам задают вопросы, которые помогают разобраться в самих себе. Я всегда возвращаюсь домой с новыми поводами для раздумий.

Тяжело сглотнув, я кивнула, хотя при одной лишь мысли об этом обливалась холодным по́том.

– Можешь спокойно все обдумать. Я не хочу ни к чему тебя принуждать.

Я открыла рот и снова закрыла. Знала, что мама права. Разговор с Доун пошел мне на пользу, хотя я чувствовала себя при этом уязвимой.

Впрочем, прежде чем посвящать в свою жизнь чужих людей, мне нужно поговорить начистоту с собственной матерью. Речь пойдет не об отце, а на совершенно другую тему, которая беспокоила меня уже несколько месяцев.

– Мам, я должна тебе кое-что сказать, – начала я. Меня бросило одновременно и в жар, и в холод. Казалось, что я в любой момент могла потерять равновесие, несмотря на то что лежала.

– Для тебя у меня свободно все время на свете, родная. Как по мне, так можем разговаривать хоть до Рождества, – тепло откликнулась она.

Я впилась пальцами в одеяло, лишь бы за что-нибудь держаться.

– По-моему… я не хочу работать в твоем агентстве, мам, – прошептала я в итоге.

Она наморщила лоб и моргнула, как будто не расслышала.

– Пожалуйста, не пойми меня неправильно: я считаю просто потрясающим, что ты наконец решилась это сделать. Конечно же, я помогу тебе, чем смогу. Вот только я не уверена, что это нужно мне.

Похоже, ей потребовалась пара секунд, чтобы переварить мои слова.

– И давно ты так считаешь? – спросила она некоторое время спустя.

У меня пересохло во рту, и я сглотнула.

– Точно не знаю. После того как мы переехали к бабушке и тебе было так плохо, я думала, что должна сделать все, чтобы тебе стало лучше. Хотела во что бы то ни стало осуществить эти планы вместе с тобой, ведь это тебя осчастливит. Но будь у меня выбор… – Я ненадолго умолкла. Мне не хотелось обижать маму. Произнести вслух следующие слова стоило мне всей оставшейся энергии: – Будь у меня выбор, я бы не пошла по твоим стопам.

Мама тяжело сглотнула и глубоко вздохнула. Потерла лицо обеими руками. После выдавшейся у нас ночи она выглядела очень усталой. Тем не менее, когда она посмотрела на меня, взгляд ее оказался ясным и проницательным.

– Буду честна: моей самой большой мечтой было однажды начать этот проект вместе с тобой.

У меня появилось ощущение, словно в желудок насыпали камней. Я собиралась открыть рот, чтобы извиниться, однако мама продолжила: