Меркулова оказалась настоящим ураганом: она и двигалась, и говорила так стремительно, что Инга еле поспевала за ней следить. Она с ходу сообщила, что у нее созвон через десять минут, поэтому им нужно успеть поесть за это время, что в этом кафе очень хорошие чизкейки, а вот наполеон так себе, что с утра она опоздала в парикмахерскую и что у ее ребенка заболела няня. Все эти подробности она обрушила на Ингу в первую минуту разговора, и та почувствовала себя жертвой кораблекрушения, барахтающейся в водовороте волн.

– Так что ты хотела обсудить? – без всякой паузы, на одном дыхании спросила Меркулова, и Инга, чья мысль с трудом могла угнаться за ее речью, даже не сразу сообразила, что ей задали вопрос.

– Ээээ… – протянула Инга. Ей казалось, что она сама на фоне Меркуловой двигается как будто в замедленной съемке.

У Меркуловой зазвонил телефон, она схватила его и со скоростью пулеметной очереди набрала сообщение.

– Ищем сотрудника в отдел, – сказала она, переворачивая телефон на столе экраном вниз. – Только этого мне сейчас не хватало.

– Об этом я и хотела поговорить! – обрадовалась Инга. – Я услышала краем уха и вот решила…

Она не знала, как закончить предложение, внезапно испугавшись собственного нахальства. А вдруг Меркулова посмеется над ней, да еще расскажет Илье?

– Решила что? – нетерпеливо спросила Меркулова и, на секунду перевернув телефон, бросила взгляд на часы.

У Инги вспотели ладони. Слова и так давались ей с трудом, и спешка не делала разговор легче.

– Решила, что почему бы вам не рассмотреть на эту должность меня, – выпалила она. В их компании было принято обращаться на «ты» даже к начальникам, но Инга до сих пор не могла к этому привыкнуть.

– Тебя?

– Ну да.

Меркулова нахмурилась, глядя на нее, и Инга залепетала:

– Я понимаю, что это очень… амбициозно с моей стороны, но я подумала…

– Вот черт! – рявкнула Меркулова. – Сегодня же четверг! У меня была встреча в три. А сейчас сколько? Тьфу. Извини, – бросила она оторопевшей Инге и в следующую секунду уже говорила в телефон: – Катя? Катя? Скажи Юрьеву, чтобы подождал. Я сейчас закончу встречу и бегу к нему. Созвон перенеси. Так о чем мы говорили?

Она опять так стремительно переключилась на Ингу, что та только по убранному от уха телефону смогла засечь этот момент.

– Может, нам лучше в другой раз поговорить? – неуверенно спросила Инга.

Меркулова раздраженно махнула рукой.

– В другой раз будет точно так же. Так ты хочешь у нас работать?

– Да.