Я ущипнула себя под столом, чтобы убедиться, что мне это не снится. Острая боль подтвердила, что фраза "зомби с разбитым сердцем" действительно прозвучала из уст моего дедушки.

Но как бы ни была эта фраза выбита из общего ряда, он не ошибся.

- Это не имеет значения, - сказала я, повторяя слова Стеффана, сказанные им ранее в этот день. - Уже слишком поздно. Я пыталась отменить закон о королевских браках до того, как он стал проблемой, но времени недостаточно.

- Девять месяцев, если я правильно помню.

- Три недели до предложения, - указала я.

- Хм. - Звук получился наполненным смыслом.

Он не мог говорить то, о чем я думала.

- Дедушка, ты хотел, чтобы я порвала с Ризом. Ты все это время подталкивал меня выйти замуж за Стеффана и… - Клубок эмоций запутался в моем горле. - У тебя случился сердечный приступ, когда я отказалась.

Ужас пропитал выражение его лица.

- Ты так думаешь? - Эдвард выпрямился, его глаза внезапно стали свирепыми. - Бриджит, это произошло не из-за тебя или чего-то одного. Это произошло из-за накопленого стресса. Если что, это моя вина, что я не послушал тебя и Николая. - Он поморщился. - Я должен был сократить свою нагрузку, а я этого не сделал. Мой сердечный приступ случился в неудачное время, но это не твоя вина. Ты понимаешь?

Я кивнула, шар эмоций расширялся, пока не заполнил мой нос и уши. В груди стало слишком тесно, кожа стала слишком горячей, а потом слишком холодной.

- Я не виню тебя за то, что произошло. Ни капли, - сказал он. - И королевским указом я приказываю тебе перестать винить себя.

Я слабо улыбнулась, и в то же время горячая слеза ошпарила мою щеку.

- О, милая. - Эдвард испустил еще один, более тяжелый вздох. - Иди сюда.

Он раскрыл объятия, я обошла стол и обняла его, вдыхая его знакомый, успокаивающий запах кожи и одеколона Creed. Некоторое напряжение, которое я носила в себе после его сердечного приступа, ослабло.

До сих пор я не понимала, как сильно нуждалась в его неявном прощении.

- Ты моя внучка, и я хочу, чтобы ты была счастлива. - Эдвард крепко сжал меня. - Мы не можем нарушать закон, но ты умная девочка, и у тебя есть девять месяцев. Сделай то, что должна сделать. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Думаю, да, - прошептала я.

- Хорошо. - Он отстранился и поцеловал меня в лоб. -  Думай как королева. И помни, лучшие правители - это те, кто может в равной степени использовать и пряник, и кнут.

Лучшие правители - это те, кто может в равной степени использовать и пряник, и кнут.