Варя напряглась. Эта его фраза в парадной показалась ей оскорбительной и холодной, словно он выражал свое безразличие к тому, что она уезжает. Ибо ранее он никогда так не говорил. Раньше он навязывал ей свою волю, желая, чтобы она подчинялась. Но теперь вел себя совершенно не свойственным ему образом. И тут Варю осенило. Он впервые предоставил выбор ей самой! Он хотел, чтобы она сама решила, хочет остаться рядом с ним или нет! Это она, глупая гусыня, просто не поняла его в парадной и, как и обычно, взбрыкнув, навоображала невесть чего. Но никакой холодности с его стороны не было! Он просто впервые не стал навязывать ей свою волю и не диктовал свои условия, а именно захотел, чтобы она выбрала сама!

Это осознание потрясло ее до глубины души.

Варя перевела невидящий взор на отца, затем на сына, который был на руках Лукерьи Ильиничны, и ощутила, как ее бросило в жар.

А что, если еще не поздно? Что, если Матвей так же сильно хочет быть с ней, и потому вчера не устоял перед нею? Что, если он всего лишь желает, чтобы она сама, по своей воле, пришла к нему? И может быть, еще возможно все изменить в их судьбе?

Варя громко выдохнула и вдруг пролепетала:

– Батюшка, а что бы вы подумали, если бы я решила остаться?

– Остаться, золотце? – опешил Андреевский. – Здесь? С Матвеем Гавриловичем?

– Да.

– Мне кажется, он был бы счастлив, – ответил вдруг отец.

– Неужели? Отчего вы так думаете?

– Оттого что сегодня поутру он спрашивал меня о тебе, моя девочка. О том, действительно ли ты хочешь уехать?

– И что же вы ответили ему? – выпалила Варя.

– Ну как же, я ответил ему то, что ты сказала мне вчера днем – что ты намерена ехать в Америку со мной и ничего тебя здесь не держит, кроме сына.

– Ах… – вздохнула несчастно она.

– А еще он сказал, что готов разорвать помолвку с Тимирязевой, если бы ты только захотела остаться с ним.

– Боже! Почему вы говорите мне это только сейчас, папА?! Почему он ничего мне не сказал сам? Неужели вы оба не понимаете, как мне это важно! – всплеснула она руками, понимая, что Матвей все же любил ее, раз говорил с ее отцом с утра.

– Если это важно, почему ты молчала?

– Более я не буду молчать! Я не хочу никуда уезжать!

– Ты переменила свое решение, Варенька?

Она долго молчала, но потом в сердцах выпалила: