— Полно тебе, Линочка! — натянуто улыбаясь, вмешалась сама Вознесенская. — Твой сын ведь ничего дурного не сказал, ничего лишнего не придумал! В то время все без исключения думали именно так! Город гудел от сплетен, будто пчелиный улей! Но мы достойно справились со всеми трудностями, выпавшими на нашу долю. К тому же, окажись мой муж на самом деле вором, едва ли он гулял бы сейчас на свободе! Он сидел бы в тюрьме! Верно?

Дружный хор женских голосов принялся наперебой соглашаться с ее железобетонными и несгибаемыми доводами. А Славе стало смешно до коликов в животе. Он едва сдерживался от дикого неуемного хохота.

— А правда, что ты отказался от обучения в Европе ради местного захудалого ВУЗика? — посреди всеобщего хаоса послышался писклявый заискивающий голосок темноволосой «юной прелестницы», как окрестила девушку его мать секундой ранее. Красницкий ощетинился:

— Допустим! И что?

— Ничего, — невинно захлопала пушистыми, явно нарощенными ресничками Паулина. — Знаешь, я тоже закончила школу в этом году. Получать высшее образование буду теперь в солнечной Испании! Представляешь?

— Ну, и на кой черт мне сдалась столь ценная информация?

Гостья опешила, не ожидая столь откровенного хамства.

— Просто…

— Что просто?

— Интересно стало, почему ты отказался?

«Не почему, а из-за кого!»

— Патриот я, потому что! — заявил Красный довольно сухо. — Считаю, раз мой отец зарабатывает деньги в этой стране, то и тратить их на мое обучение мы будем тоже в этой стране! Так яснее?

Сообразив, наконец, что поддерживать с ней задушевную беседу он не намерен от слова совсем, девушка умолкла, сердито надув губы.

— Кстати, об отце! — тихонько обратился к матери, вспомнив о его недавнем звонке. — А где он сам? Мне нужно с ним поговорить.

Вопреки ожиданиям, ответила родительница не шепотом, а громко, четко, с нотками показной грусти в голосе. Одним словом, на публику.

— Сынок, ты как будто не знаешь, что наш папа страшно зациклен на своей работе! Даже в законные выходные занимается многими вопросами прямо из дома. Да! Альтруист, каких свет не видывал! Все для людей, все для города! Вот и сейчас уединился в кабинете и трудится, не покладая рук!

— Ясно…

— Я ему говорю: Саша, так нельзя! Любому человеку нужен отдых! А он…

Не в силах более наблюдать, как мама оттачивает ораторское мастерство на своих «подругах», Красницкий поспешил покинуть их дружную компанию. Ни с кем не прощаясь, не оборачиваясь. Пока не спохватились.

И уже спустя пару минут без стука вломился в отцовский кабинет.