Лахлан собрался с силами, но никакие силы не могли подготовить его к приступу резкой боли, что пронзила грудь в тот миг, когда глаза их встретились. Месяца оказалось недостаточно, чтобы в голове прояснилось. Да и всей жизни, видимо, не хватит, подумал он.

Сердце Беллы пустилось вскачь. Ей все отказало, осталось только оно, и билось так, что стало больно в груди.

Целый месяц! Пора бы этой боли уже уняться, но вот увидела его – и буря чувств снова поднялась в ее израненной душе.

– Вы вернулись, – сказала она просто.

Лахлан встал.

– На время совета.

Разумеется. Ничего другого она и не ждала, не так ли? Опять укол в сердце. Нужно быть полной идиоткой, чтобы вообразить, будто не только она страдала все это время.

Белла с удивлением заметила, что выглядел Лахлан каким-то неопрятным и усталым – таким она его никогда не видела. Волосы успели отрасти, и одна волнистая прядь свисала на лоб. Суровые, чеканные черты лица заострились, придавая ему хищный вид. Темная щетина двухнедельной давности покрывала щеки и подбородок, но самым странным было то, что его кожаный акетон был весь в пыли и въевшейся грязи. Создавалось впечатление, что он явился сюда прямо с поля боя. Ясно: вернулся к своим разбойничьим привычкам.

Белла даже разозлилась: таким Лахлан показался ей еще привлекательнее! Вроде бы женщинам полагалось влюбляться в идеальных рыцарей, но почему ее так тянет к этому грубому немытому дикарю?

Впрочем, неважно. Она устала делать глупости. Он высказался о своих чувствах – вернее, отсутствии таковых – с обидной ясностью: она ему не нужна.

– Я ждал тебя только на следующей неделе, – сказал Брюс.

Белла не придала бы значения этой реплике, если бы не поймала предостерегающий взгляд, который Лахлан бросил на короля. Ее сердце подпрыгнуло. Неужели это что-то да значит? Неужели он явился ради нее?

Господи, она опять ищет скрытый смысл там, где правда колет глаза. Неужели мало ей уроков?

Как кстати пришлось письмо в ее руках!

– Простите, что побеспокоила. Если вы не закончили, я могу подождать за дверью.

– Что-то случилось, Белла? – спросил король.

Она кивнула, и, несмотря на присутствие Лахлана, глаза ее наполнились слезами.

– Да. Моя дочь.

Лахлан шагнул к ней.