Ансель, стараясь отделаться от тревоги, последовал за ним.

– Кстати про праздник! – Гийом искоса глянул на него, обгоняя в коридоре. – Там будет красиво. Я замечал, что ты всегда избегаешь пиров, празднеств, карнавалов… в общем, всех мест, где люди веселятся.

– Не любитель, – сдержанно ответил Ансель.

– А ты приходи! – добродушно улыбнулся Гийом. – Может, полюбишь?

– Не буду отрицать заранее то, чего не знаю, однако у меня есть некоторые сомнения на этот счет.

– Вот и проверь их! Не запрещай себе веселиться вместе с остальными людьми. Может, этот мир и темница, в которую нас заключил вероломный дьявол, но, раз уж нас сюда занесло, то можно хотя бы постараться найти радость в том, что есть. И даже не согрешить при этом! Радость – не грех. А вот уныние – да. Скажешь, я неправ?

– Возразить тебе сложно, – усмехнулся Ансель, – однако…

– Так и не возражай! – на ходу взмахнув руками, воскликнул Гийом. – Просто приходи на праздник. На площади в деревне будут танцы. Я Элизу пригласил. – Он с предвкушением улыбнулся. – Представляешь себе это зрелище: граф, танцующий с ведьмой? Просто сюжет для какой-нибудь веселой любовной песни! А менестрели там будут! Наверняка сложат об этом не один куплет! – Он небрежно махнул рукой. Щеки его чуть вспыхнули от предвкушения. – А потом, я думаю, мы с Элизой все же… впрочем, нет, это я с тобой обсуждать не буду, я же обещал. – Он беззаботно расхохотался, услышав в ответ привычный усталый вздох. – Не в том суть. Просто приходи!

– Я подумаю, – ответил Ансель, сдерживая улыбку, которая, как ни странно, просилась на лицо, несмотря на обстоятельства.

– Замечательно! – вновь улыбнулся ему Гийом, ускоряя шаг.

Ансель поспешил следом, все еще стремясь унять тревогу и недобрые предчувствия.

***

С приходом вечера тьма начала медленно опускаться на земли Кантелё, постепенно выползая вместе с удлиняющимися тенями, а затем рассеиваясь и сгущаясь сумерками.

         Ансель де Кутт, оставшись один в своей комнате, молча сидел на простом деревянном стуле, не двигаясь и глядя в окно на неумолимо подступавшую ночь. Он зажег свечу на столе, лишь когда темнота совсем сгустилась, однако такое малое количество света никак не могло рассеять холодную, иссиня-черную тьму вокруг. Такую же тьму он чувствовал сейчас в своей душе – чернильной патокой она окутывала его существо, заставляя вздрагивать от каждого скрипа и каждого шороха. Тревожные мысли, которые удавалось отогнать днем, запрятав их в дальние уголки разума, теперь атаковали его с небывалой силой, поглотив полностью и не думая отпускать.