Да, вначале было невероятно тяжело. Но в пятнадцать лет еще можно сражаться не на жизнь, а на смерть. В двадцать можно взвалить на себя всю тяжесть мира. Но теперь, когда тучи сгущались опять, Мириам уже устала.

Временами у нее возникал порыв пойти к Дженнифер и выложить ей всю правду о Тони – тогда та поняла бы, каким безумием стал бы их брак. Но риск был слишком велик. А если девчонка предаст их обоих, разболтает тайну по всему городу? Это будет концом карьеры Тони – и гибелью для него самого.

Теперь ей нельзя было отступать: слишком долгой и слишком трудной была борьба. Господи помилуй – ей пришлось сражаться даже c американской армией. Тони прямо в восторге был, когда пришла повестка – для него-то это была игра в солдатики. Тогда его карьера только начиналась, и он понятия не имел, что она тайком ездила в Вашингтон, обивая всевозможные пороги и обходя всяческие препоны, построенные мощной армейской бюрократией. Она уже готова была капитулировать, но тут ей встретился майор Бэкмен. У него был брат вроде Тони. Он перечитал медицинские справки Тони, вложенные в потрепанный конверт c печатью больницы Кони-Айленда. Майор распорядился, чтобы Тони прошел осмотр у главного невропатолога. И вот Мириам получила еще ряд справок для пополнения конверта, а Тони был освобожден от военной службы тихо и однозначно. Прессе майор Бэкмен сообщил, что Тони освобожден по причине травмы барабанной перепонки.

Нет, теперь нельзя было сдаваться. Она победила армию, победила прессу, победила весь этот мир, будь он неладен, – и она не позволит какой-то смазливой блондинке разрушить все завоеванное c таким трудом. Она не будет отходить от них ни на шаг. Через несколько недель они поедут в Калифорнию, что ж, и она c ними. Как знать – может, все как-нибудь образуется. Запахнув халат на своем бесформенном теле, она стала разрабатывать план действий. Надо бы известить прессу, музыкальных обозревателей – кого же из них в первую очередь? Нет, выбирать любимчиков поздно – наверняка все уже получили телеграфные сообщения из Элктона. Когда беглецы вернутся, она созовет пресс-конференцию, договорится об интервью c Дженнифер и Тони…

Энн

Энн

Декабрь, 1946 год

В ту же ночь Энн вернулась в Нью-Йорк. В номере она застала ужасный беспорядок. На ее ночном столике лежала записка, наспех нацарапанная Дженнифер:

Борьба была тяжелой, но я победила. Когда ты будешь читать эти строки, я буду уже миссис Тони Полар. Пожелай мне удачи. Твоя Дженнифер