Лайон улыбнулся:

– Скатертью дорога. Если фирма Джонсона Харриса хочет выкупить ее контракт, мы согласны. За полмиллиона.

– Я об этом думал, – сказал Джордж. – Но нельзя выбрасывать наживку, когда рыба клюет. Завтра я обедаю c Полом Элсомом.

Лайон присвистнул:

– Да, тогда дела у нас закрутятся вовсю.

Джордж кивнул:

– Его последние два фильма принесли больше доходов, чем все остальные фильмы года, вместе взятые. Если мы заполучим его, мы заполучим половину голливудских звезд. Сейчас они все там работают по краткосрочным ангажементам. Я прощупываю почву, но Нили остается нашей главной приманкой. Мы обязаны ее сохранить.

– Что ж, пойди к ней и уломай, – сказал Лайон.

– Я уже пробовал… Знаешь, Лайон, честно говоря, я ей никогда не нравился. Для начала, когда у нее не было выбора, я еще годился. Но теперь она снова в фаворе и может позволить себе ненавидеть меня. Вчера она обозвала меня жирной свиньей. Представляешь, эта коровища назвала меня свиньей. Нет, Лайон, теперь твоя очередь.

Лайон сидел в гримерной Нили. Утреннее представление близилось к концу. Он смотрел на телеграммы, заткнутые за зеркало со всех сторон. Каждая великая звезда шоу-бизнеса не преминула прислать поздравления и наилучшие пожелания. Он услышал громогласные аплодисменты, оркестр, играющий мелодию под занавес. Он внутренне напрягся: предстояла борьба.

Застав его в гримерной, Нили была приятно удивлена.

– Слава богу, что этот свинья, ваш напарник, не явился. Вчера вечером мы чуть не подрались. – Она приняла большой стакан пива от Кристины и залпом его осушила. – Во! То, что надо! Хочешь, Лайон?

– Нет, спасибо. А как насчет ужина?

– Чудно! Энн пойдет c нами?

– Нет, только мы вдвоем.

Она весело рассмеялась:

– Джордж выставил первый состав, да? Ну да я все равно больше не намерена разъезжать. Но поужинать я c тобой поужинаю. Где можно раздобыть приличных устриц?

– Поехали в «Луизу». Там сумеют приготовить все что угодно.

– Отлично. А можно там нажраться от пуза? Я съела бы гору чесночного масла, кучу черного поджаренного хлеба – и смочить все это выпивкой. Что хорошо в сольном концерте – нет партнера, который кривился бы от запаха изо рта. – Потом она печально добавила: – Да и после представления не о ком заботиться.