– Ничего себе витаминчики! Послушай, у нас есть несколько чрезвычайно перспективных клиентов. И мы сами – великолепное сочетание. Ты умеешь продать товар – в этом c тобой никто не сравнится. Я же, по возможности, нахожу творческие подходы и к нашей клиентуре, и к персоналу. Не можем же мы растрачивать силы, мотаясь через всю страну, чтобы нянчиться и трахаться c этим спрутом! Господи, Джордж, да она же настоящая людоедка! Бог знает, как Энн удалось выжить. Но c нас хватит Нили. Я знаю, что к ней летал Эйб Клингман из фирмы Джонсона Харриса и имел c ней беседу. Давай отдадим ее.

Джордж ухмыльнулся:

– Ладно. Только телеграмму отправишь ты сам. Ты это заслужил.

Нили подписала контракт c фирмой Джонсона Харриса и выступила c ядовитыми высказываниями на тему того, как бестолковы были ее прежние импресарио. «Три Б» от этого нисколько не пострадали, а в сентябре первое шоу Марджи Паркс прошло c колоссальным успехом.

У Нили в начале сезона был отличный рейтинг. К ней были круглосуточно приставлены трое мальчиков из фирмы Джонсона Харриса.

– По-твоему, c ней все будет хорошо? – спросила Энн.

Лайон кивнул:

– Какое-то время. Но в нее встроен механизм самоистребления. Она слишком много гребет под себя: огромный дом, прислуга, выпивка рекой течет. Она снова звезда, а когда-то именно это ее чуть не погубило.

– Но если она сорвется? – Энн, вопреки самой себе, переживала за Нили. Та уж слишком явно губила себя.

– Однажды сорвется, – сказал Лайон. – Непременно.

– И что тогда?

– Снова выплывет – и снова, и снова, пока выдерживает тело. Это вроде гражданской войны – чувства воюют c талантом и физической силой. Одна сторона должна проиграть. Что-то неминуемо погибнет.

1965 год

Энн жалела, что дала уговорить себя устроить этот новогодний прием. Она смотрела на бесконечных гостей – а те все приходили и уходили, набиваясь в лифт, толпясь у стойки. Джордж c Лайоном уговорили ее, но устраивать прием вовсе не так легко, как ходить на приемы. С чужого приема можно всегда удрать. А со своего никак – терпи до конца.

Начали прибывать знаменитости c бродвейских подмостков. Был уже второй час, а Лайона она не видела c того момента, как ровно в полночь они коротенько поцеловались. Было уже первое января, второй день рождения Джен. Энн незаметно оставила гостей и прошла по коридору к детской. Слабый ночник высвечивал очертания спящего ребенка.

– С Новым годом, ангел мой, – прошептала Энн. – Господи, как же я люблю тебя!

Она склонилась над дочкой и поцеловала ее чистый лобик, а потом неслышно вышла из детской. В гостиной стоял невообразимый шум. В кабинете тоже было полно народу, а возле бара было и вовсе не протиснуться. Она пошла к себе в спальню и закрыла дверь. Нет, так не годится – хозяйка не должна бросать гостей. К тому же, если она будет держать дверь закрытой, кто-то может постучаться. Нет, это невежливо. Она открыла дверь и выключила свет. Так лучше. Если дверь будет открыта, а свет выключен, то ее никто не увидит. Она надеялась, что никто не войдет. У нее раскалывалась голова.