Лайон продолжал челноком сновать между Нью-Йорком и Калифорнией. Концерты Нили проходили удачно, и весь следующий сезон у нее уже был расписан. «Три Б» открывали представительство в Калифорнии, и несколько хороших агентов перешли к ним из фирмы Джонсона Харриса.

В Голливуде Нили была на очередном гребне светского успеха. Она сняла колоссальных размеров дом и наняла полный штат прислуги. Большие вечеринки, которые она закатывала, привлекали всех «нужных» людей.

Она записывала свое последнее шоу сезона, когда Джордж вызвал Лайона в Нью-Йорк. Телестудия хотела просмотреть программу, в которой в грядущем сезоне выступит Марджи Паркс.

– Ты же у нас творец, – сказал Джордж. – Я сделку заключил – и теперь твое дело составлять программу.

Лайон потихоньку вылетел из Калифорнии. Нили он оставил записку, в которой обещал вернуться через двое суток. Таким образом он надеялся избежать сцены и особых волнений не испытывал – две трети шоу Нили были уже записаны.

Лайон встретился c руководством телекомпании и спонсорами. Все шло гладко. Режиссер позвонил из Калифорнии. Нили рвет и мечет, но пока работает без срывов. У Лайона отлегло от сердца, и он решил назад не торопиться. Он сводил Энн в театр… он сводил малютку Дженнифер в Центральный парк, где она впервые прокатилась на пони.

Они лежали в постели и смотрели поздний сеанс по телевизору, когда фильм был прерван экстренным выпуском новостей. «Нили О’Хара срочно доставлена в больницу. Она при смерти».

Через несколько секунд позвонил Джордж. Он уже успел связаться c Калифорнией, и ему сказали, что Нили, возможно, выживет. Она проглотила полпузырька пилюль. Лайон одевался, а Энн тем временем собирала его вещи. Он мог еще успеть в Калифорнию на рейс «один-тридцать». Шоу Нили было записано не до конца, но Джой Клинг уже готов вылететь и записать несколько своих номеров. Ко времени выхода в эфир они как-нибудь сумеют смонтировать нечто похожее на концерт.

Когда Лайон вошел в больничную палату к Нили, та была совсем слаба, глаза ее ввалились. Она выкарабкалась… будет жить. Она протянула к нему руки.

– Боже мой, Лайон, когда я узнала… это был конец. Мне захотелось умереть!

– Что ты узнала? – Осторожно обняв ее, он погладил ее по голове.

– Когда я записывалась, то прочитала пресс-бюллетень. Там говорилось, что тебя отозвали в Нью-Йорк специально, чтобы опекать Марджи Паркс как настоящую звезду.

– И только поэтому ты… – Голос его замер в изумлении.

– Понимаешь, Лайон, я готова терпеть, когда ты время от времени трахаешься со своей женой. Я даже простила бы тебя, если бы ты затеял небольшую интрижку еще c какой-нибудь бабой. Но я не потерплю, чтобы ты делал из кого-то другого звезду за мой счет.