– Ну ты и лузер, – говорю.

– Знаю. Твоя поддержка вообще-то не помешала бы, брат, но ничего, и так справляюсь. Почти смирился уже. Больше баб насиловать не тянет, можешь не волноваться. Близко ни к кому не подойду, уж поверь. Такого счастья – видеть плюс напротив своей фамилии – никому не пожелаю. Как ты жил один столько лет, будучи изгоем? Как не рехнулся? Научи.

С твоей помощью я жил, травку ж вместе курили, ну или просто сигареты. Ты приезжал ко мне каждый день почти. Стоило написать: «Купи курево» – и Кустов тут как тут. Фильмы смотрели, мир хаяли, в компьютерные игры рубились. Будто у тебя другой жизни не было. А потом что?

Как Артёму помощь понадобилась, я обиделся и отвернулся. Деньгами хотел откупиться. А сам хоть один раз позвонил просто так? Не было такого.

Молчу. Что ему сказать? Приехал же опять за мной, несмотря ни на что. Не в первый раз. В Артёме хорошего мало, но… меня он в беде не бросал ни разу.

– Алиса тебе зачем? – перевожу тему. – Ты ж из-за нее мне позвонил?

Мы уже подъезжаем к моему подъезду, на улице совсем темно. Смотрю на телефон: тридцать восемь пропущенных от Веры. Вот черт. Кустов ищет свободное место для парковки, а я выворачиваю шею, выглядывая из машины, – ищу свои окна. Свет горит. Дома она. Слава Богу.

– Я все думал, кто тебя облил тогда в твоей же квартире, – задумчиво говорит Артём. – Сначала, правда, решил, что Вера врет и это она виновата. Это ж догадаться нужно – облить бензином. Такая хрень в целом мире на тебя только и подействует. Попробовали бы со мной такое вытворить… ага, догнал бы тут же и так по башке настучал, чтобы больше неповадно было. Значит, этот кто-то сильно в курсе лишней информации. Уж и на маму думал, на отца, Арину… Допрос им устроил с пристрастием. А сегодня увидел одну девицу в кафе, очень похожую на Алису, и вспомнил кое-что. Алиска твоя ко мне приходила как-то давно. Сообщить, что ты с моей женщиной живешь. Будто я не знал. Да нажаловалась, что ты ее отшил грубо, обидел сильно, до глубины души. Вот это ты зря. Сначала рассказал ей про себя все, а потом унизил, да еще на улице, прилюдно.

– Ничего я ей не рассказывал.

– Она все знает, Вить. Уж поверь, не от меня. Что тебя бензином облили и подожгли. И что тебе до сих пор это в кошмарах снится.

Трындец. Вспоминаю тот безумный вечер в баре «Бегемоты и павлины». Мы с Алиской напились, едва на ногах стояли оба… Я ведь думал, что она и слова не понимает, только смеялась и ластилась… Почти все ей рассказал в ту ночь.

– Мы тогда с ней приговорили две бутылки вина, потрахались. Не переживай, я был осторожен, – продолжает Артём. – Замашки у нее, конечно, те еще… Где ты ее выкопал? Попросила руки ей связать… Господином меня называла. Тебя реально это вставляет? Ладно, неважно. Она заявила, что больше не будет хранить твои секреты. И визитку показала. Но я тогда не обратил внимания чью. Не до этого было, уж прости. Кто-то ей вручил эту визитку. Говоришь, с работой связаны проблемы?