Мы сидим в машине возле подъезда. Мне хочется поскорее наверх – убедиться, что с Верой все хорошо. Верчу телефон в руках, гадая, что она себе навыдумывала за это время. Но разговор интересен. Значит, Алиса меня подставила. Как раз в тот день, когда Артём нажаловался маме на СПИД-терроризм, я и познакомился с Анатолием Петровичем, а следом – наорал на Алису. Хорошо бы встретиться с девицей и расспросить поподробнее.

– Вик, тебе помощь нужна? – спрашивает Кустов. – Меня тревожит, что я забрал тебя из запертого гаража с мешком на голове.

– Не знаю.

– И кстати, ты уже не трясешься. Посмотри на свои глаза в зеркало.

Смотрю. Они нормальные. Кажется, только что я сам загасил Прорывную. Без таблеток. Такое было хоть раз раньше? Сам себе отрицательно качаю головой. Платон Игоревич оказался, как и всегда, прав: страхи прошлого отступили именно тогда, когда появились более сильные, актуальные.

Выходим из машины. Я поднимаю голову и буквально любуюсь на свет в окнах своей квартиры. Какое же это счастье – возвращаться домой к ней, внутри аж потряхивает от нетерпения обнять Веру, поцеловать, и будь что будет. Как ни странно, именно в тот момент, когда меня загнали в очередную опасную ловушку, внутри проснулось ярое желание жить и вера в будущее.

– Тём, спасибо, что приехал. И вообще.

– Должен будешь. А лучше – скажи Вере, чтобы не боялась больше. Ну и, если так уж хочешь, дай мне в морду, заслужил. Только не отворачивайся. Хотя бы иногда звони, ладно? И еще… Это твое.

Артём протягивает мне сверток, какую-то белую ткань. Разворачиваю в руке и понимаю, что это Верино белье. Порванное. То самое, которое он с нее сорвал, когда…

Он что, его с собой носит? Зря.

Отказываться от столь щедрого предложения нет ни сил, ни желания. Я сжимаю зубы и с размаху бью по морде. Этот человек неисправим. Он может быть тем, кто бросается, не глядя, спасать брата и, спорю, за своих влезет в любую драку, не думая, сможет ли выйти из нее живым, но в то же время способен вышвырнуть женщину в лужу, а затем едва не изнасиловать ее.

Снова перед глазами Вера – моя хорошая, испуганная, дрожащая, в синяках и засосах, с ссадиной на коленке, босыми ногами… Такая беззащитная, одновременно сильная и стойкая, стоящая за моей спиной, такая нужная. Не могу удержаться и бью Артёма так, что рука немеет. Он действительно пропускает первый удар, руки по швам, но потом начинает отбивать следующие. В этот момент я подпрыгиваю и впечатываю свой лоб в его.

И это то, что нужно. Как же я мечтал о хорошей драке. Мы толкаем друг друга, Кустов налетает и валит меня на землю. Оба падаем, катимся, осыпаем ударами, пытаясь одновременно отпихнуть, прижать к земле и подняться самому. Трещит голова, ноет все тело. Приятно, что не от Прорывной. Силы и близко не на равных, я с тоской вспоминаю о бите, уныло валяющейся в «Кашкае», но не сдаюсь.