— Господи, ты настоящая королева! — с умилением воскликнула она, поднимаясь с дивана. — Лилия, какая же ты красавица!

От смущения Лея не смогла вымолвить ни слова и только потупила взгляд, желая поскорее уйти.

— Вы с Кириллом будете просто великолепно смотреться на балу. Он будет в смокинге, — уточнила его мама на вопросительный взгляд Леи. — Я видела сегодня утром, как он примерял костюм. Вы будете как король и королева и затмите всех!

«Не золотой принц», — пронеслось в голове у Леи.

— Лилия, ты не моя дочь, — начала Ирина и Лея напряглась, — но я так хочу, чтобы ты стала ею, — дрогнувшим голосом сказала эта добрая женщина. — Я как мать своего любимого сына больше никого не одобрю рядом с ним. Я же вижу, как он на тебя смотрит.

Поджав и без того пострадавшие губы, Лея сглотнула комок подступивших слез. Но как будто невидимое прикосновение опустило ее напряженные плечи. И девушка поняла, что ей нужно произнести эти слова. Как будто чувствовала, что больше никогда их не скажет:

— Вы и так для меня, как мама, — наконец-то вымолвила Лея то, что должна была сказать еще на дне рождения. — И зовите меня Лея, пожалуйста.

— Лея.

Ирина заключила ее в объятия, не стесняясь слез, и ничего не в силах сказать. Но для Леи это было больше всех слов на свете. Все те моменты жизни, когда она нуждалась в маме и ее внимании, наполнялись сейчас прикосновением мамы Кира.

Поглаживая рукой ее спину, Ирина не подозревала, что в том месте под волосами скрыт шрам. Как будто перемещаясь в прошлое, Лея чувствовала, как эта ласка излечивает ее боль, обрабатывает рану, а нежный голос говорит: «Ты все равно самая красивая девочка».

Как каждый раз она бросается в объятия, чувствуя себя нужной и в безопасности. И как, гладя по волосам, нежный голос обещает, что все будет хорошо. Спрашивает, поела ли она? И как ей готовят сырники. А за каждую отметку в школе и в университете ее называют умницей. И какого это: добиваться чего-то не из желания доказать свое право, а просто получать его из любви. И каждый раз видеть слезы гордости за свои достижения.

И как это легко просто касаться кого-то.

Попрощавшись, Лея вышла из коттеджа и покинула пределы двора. Пока ждала такси, серебристый «Ягуар» Андрея подъехал к гаражу. Опускающееся окно не сулило ничего хорошего, и Лея неосознанно начала поглаживать бедро, где прятался нож. Из машины выйти он даже не удосужился, так что отец Кира исподлобья смотрел на нее своими черными и бездушными глазами:

— Ну, что, Лилия, надеюсь, ты поняла, что я был прав? Мой сын никогда не выберет тебя, — слухи расходились до ужаса быстро. Раз новость о том, что вчера заявила Алена дошла уже и до Андрея. Может, и Ирина знала? И поэтому сказала такие слова? — Все, что нам нужно, — так это стабильность. С тех же пор, как появилась ты, Кирилла то упекают в тюрьму, то он забивает на все и тратит время на игры.