Упоминание имени моей соседки по лестничной площадке отзывается внутри громогласным набатом. Сознание до сих пор не может усвоить услышанное. Сердце в одно мгновение начинает колотиться, будто тоже с ума сходит. Одно радует во всём этом – несмотря ни на что, мой муж жив. А значит, ещё не всё так плохо. По крайней мере, именно этим я успокаиваю себя, пока серебристый седан несётся по загородной трассе в направлении города.

– А Артём?.. Он тоже… Лишний? – спрашиваю тихонько.

Надо же начать с чего-то, а то до сих пор так и не пойму с какой радости Арсений меня везёт к тому, кто может быть моим спасителем. Или наоборот.

– А сама как считаешь? – не спешит разрешать мои сомнения собеседник.

Ничего не отвечаю ему, безразлично пожав плечами. Пусть я и узнала много нового об обоих братьях, до сих пор медлю с окончательными выводами.

– Тебя же восемь лет разрывает между ними! – продолжает мужчина. – Так что можешь ещё спасибо сказать мне за то, что я тебе помогаю избавиться от этой проблемы. А то мечешься между ними без толку. Да и брату всю душу вымотала. Я ему свою самую лучшую партнёршу подарил, чтобы он отошёл от всего этого и спокойно жить начал, а он о ней даже не вспомнил, как только ты появилась. Тут уже любому понятно, что придётся кардинальные меры принимать, а то вы так и будете до конца дней ваших трепать нервы и себе и окружающим.

Твою ж…

Он серьёзно?!

– Твой брат – это проблема? – уточняю вкрадчиво.

Разворачиваюсь всем корпусом к собеседнику, с огромным интересом разглядывая черты его лица.

Неужели он и правда думает, что я сейчас вот так просто скажу Артёму «до свидания»? Или на что он рассчитывает? Что я буду спокойно смотреть как он поступает с ним также, как с Ромой?..

Господи, помоги мне обрести хоть каплю здравомыслия, чтобы разобраться во всём этом!

– Да, проблема. И в этот раз ты решишь её сама, – отзывается Арсений, заводя одну руку за спину. – Я тебе только немного помогу, – дополняет, вытаскивая из-за пояса знакомое мне служебное табельное, которое по идее должно было покоиться под водительским сиденьем моего кроссовера.

Хотя, чему я снова удивляюсь?

Если он какую-то гадость в сок налил, который я сама же и выпила по собственной инициативе, и машину мою попортил, чтобы не уехала. Естественно, и моё средство защиты тоже у него.

– Скажу только один раз, – продолжает Рупасов-младший, аккуратно кладя пистолет на приборную панель, пока в моём разуме рисуется теория вероятности, по которой я могла бы воспользоваться оружием вперёд него. – А ты будешь молчать и усваивать, – переходит на приказной тон, попутно выискивая какой-то номер на своём телефоне. – Я не хотел причинять вред твоему мужу. Но так получилось. Он умрёт. И Артём тоже умрёт. Не потому что я жестокий или о чём ты там думаешь сейчас. Просто так будет гораздо проще и ему, и тебе, и мне. Чтобы ты больше не думала о том, что сможешь в который раз перевернуть наши жизни. Да и по-другому всё равно не получится. Не забудет он тебя никогда уже. Засела в его голове слишком крепко, – неприязненно морщится, продолжая через паузу: – Теперь у тебя остаётся только один вариант. Я. Никого больше. Поняла ведь уже, что так просто я тебя не отпущу? Ты либо со мной останешься. Либо… – он ненадолго замолкает, не договаривая, хотя я и сама могу догадаться какая там альтернатива меня ждёт. – В общем, теперь всё будет только так, моя королева. Хватит уже мучать всех.