«А то! Я даже печку не включал», — нагнетал тот.

«И голодный сто процентов!» — застонала уже в голос.

«Даже не завтракал!» — поддакивал этот умник.

Вымеряя шагами комнату, нервно грызла свой идеальный маникюр. Сложно было думать о чем-то другом, все вокруг перестало радовать. Я пыталась изображать веселье, порой даже выходило, но мысли были на улице, в авто Королева…

«Нельзя так манипулировать людьми! — написала я сразу после того, как Марина вернулась за общий стол. — Это некрасиво!»

«Я и не думал, персик», — ошарашил меня тот. — Я просто там, где хочу быть».

Тяжело вздохнув, я подняла взгляд к потолку и взмолилась:

— За что мне все это?!

— Ты чего, солнце? — замелькала за спиной мгновенно рыжая шевелюра.

— Ничего, — внимательно осмотрев комнату беглым взглядом, я чудом успела ухватить нетронутую бутылку шампанского, а также больше половины пирога с вишней, приготовленного собственными руками. На непонимающий взгляд Марины лишь махнула рукой: — Надо кое-куда сбегать.

Девушка схватила меня за рукав куртки, потянув на себя:

— Но… Скоро будут бить куранты! Ты все пропустишь!

— Каждый год одно и то же, — пожала плечами, выбегая в коридор в распахнутом пуховике и со спущенными застежками сапожек. — Расскажешь мне потом, если что-то новое появится.

— Идет, — Марина лишь многозначительно улыбнулась, поиграв бровями, и тут же ее утянула за руку наша одногруппница.

Не понимая, что делаю и зачем, я спустилась на первый этаж и направилась к выходу. Пост охраны с комнатой коменданта пустовали, они уже сидели перед телевизором и смотрели «Огонек». На улице было темно, но я точно знала, куда идти. Молча села в авто и не глядя протянула Королеву пирог.

— Как я люблю, — только и сказал он, спокойно и размеренно. Словно мое присутствие рядом было чем-то привычным и ничего его не удивило. — Сладкий.

Я отломила соседний кусок и принялась его грызть, пока ректор открыл шампанское, протягивая мне целую бутылку.

— Ужас, — поморщившись, констатировала я. Королев перенял бутылку, понюхал горлышко и поморщился:

— Солидарен.

Мы просто сидели в тишине и смотрели на циферблат, отсчитывая секунды до Нового года. Было так спокойно, правильно и хорошо. Словно все на своих местах. И все же почему-то периодически, когда Прохор шевелился, сердце принималось вырываться из груди.