— Да, — согласился помощник, — его требуется передать в детский дом…

— Нет, — перебил того Владимир. — Оформляй опекунство на меня. Сделаем из мальца человека.

Тишина стала ответом, а после недоуменный вопрос:

— Вы уверены? Он же отродье алкашей, вонючий прилипала, гены дадут о себе знать и…

— Дай подумать, — подняв руку, Владимир сверился по своим часам, холодно резюмировав. — Через пять минут начинается новый день. С того времени ты у меня не работаешь, пиши по собственному.

До утра Орлов пил виски, закусывая дымом сигарет. Когда те кончились, в ход пошли сигары, а после — и трубка с табаком. Лицо Каролины стояло перед глазами. Здравый смысл кричал отпустить юную девушку, а что-то иное… Совсем не знакомое, чуждое и инородное в груди щемило, отвергало даже идею об этом.

— Три дня в Сиэтле приведут в себя, — приказал себе строго, поднимаясь на свой личный чартерный рейс.

В тот момент, когда самолет взлетел ввысь, что-то изменилось. Будто кто-то сжал горло, нечем стало дышать. Виски сдавило, а пальцы странно занемели. Сердце болезненно сжалось, Орлов недоуменно накрыл его рукой.

— Что с вами? — через секунду рядом оказалась стюардесса со стаканом воды. А в голове крутилась странная фраза: «Что-то не так… Я что-то упускаю!»

— Сердечный приступ, — пошутил мужчина, забыв сымитировать улыбку.

— Ясно, — кивнула девушка, выравниваясь по струнке и быстро разворачиваясь обратно. — Мы посадим самолет сейчас же!

Новый дом

Новый дом

— Я не… — сорвалось с дрожащих губ. — Не стоит этого делать!

Помню лишь, как прикрыла глаза и спрятала за спиной Антона, пригибая голову. Мысли метались из стороны в сторону… Словно целая жизнь протекла в голове за считанные мгновения. Более она не казалась мне печальной, скорее — поучительной. Родители привили любовь к жизни, способность выживать даже в самой патовой ситуации. Сохранять спокойствие. Быть стойкой! Сестры же научили любить людей вокруг, не позволили стать эгоисткой. Терпимой к нуждам другим, чувствовать потребность жертвенности.

До этого момента я хваталась за учебники бесцельно, а теперь точно понимала, зачем это. Помощь ближним — вот почему мне было суждено дожить до сегодняшнего дня.

И все же дуло было наставлено. Вода шумела так громко, словно в ушах. Я чувствовала, как волосы путаются в разросшемся рядом кусте ежевики. Искреннее считала это последним воспоминанием…

И тогда послышался выстрел. Листья шелохнулись, вороны разлетелись с соседнего дерева. Казалось, будто река затихла, мир навострил свои «уши».

Чье-то тело упало, послышался плеск воды. Я испуганно ощупала себя и, не найдя ран, прошлась затем и по Антону не глядя. Мальчик по-прежнему смиренно ждал за спиной.