Я покачал головой, хотя он не мог меня видеть, никто не мог меня видеть. Но мне пришлось невербально сообщить гребаной вселенной, что я не могу этого сделать.

— Я знаю, что это несправедливо. Я знаю, это тяжело. Ты слишком молод, чтобы принимать подобные решения. Но поверь мне, когда я говорю, что это только начало трудного выбора, который определит твою жизнь. И то, что ты решишь сделать с этим первым, определит тебя как мужчину.

Я подавился чем-то средним между смехом и криком о помощи.

— Не отворачивайся от своей мамы, Клэй”, - продолжил он, его слова попали в намеченную цель, когда моя грудь раскололась. — Я видел, как твой отец делал это, и я не могу смотреть, как ты тоже это делаешь. Ты нужен ей. И это настолько просто, насколько это возможно, чтобы помочь ей, в то же время имея возможность сохранить то, что ты хочешь. — Он сделал паузу. — Футбол.

Я сглотнул, глаза затуманились, когда я уставился в пол.

— Она еще не обналичила чек, — тихо сказал он. — Я просто хочу напомнить тебе об этом.

Лед обжег мои вены.

— Итак, ты шантажируешь меня.

— Я делаю тебе честное предложение, — возразил он. — То, которое ты должен принять.

Мой нос вспыхнул.

После долгой паузы Кори продолжил:

— Подумай об этом. Я дам тебе эту ночь. О, и давай не будем говорить Малие об этом, хорошо? Нет необходимости вовлекать женщин, которых мы любим. Мы справимся с этим. Да.

Я не ответил, но он воспринял мое молчание как подтверждение.

— Это мой мальчик. Ладно, мне нужно бежать. Мы поговорим утром.

С этими словами линия оборвалась, и я рухнул в обморок, в голове проносились

мысли обо всем, что только что произошло за последний час.

И в этой тихой комнате общежития груз ответственности придавил меня, как камень. Он был прав.

Во многих отношениях он был прав.

Я не мог отвернуться от своей матери, но я также знал, что больше ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. Меня не было рядом, чтобы помочь ей очиститься, как я делал это много раз в старшей школе, пока она проходила через все уродливые стадии ломки, прежде чем, наконец, почувствовала себя более похожей на себя.

И у меня тоже не было финансовых средств, чтобы помочь ей.