В последние же несколько недель каждая минута отсутствия супруга дома превратилась для Вики в пытку. Находясь по целым дням одна, она терзалась неуемными страхами, как приговора ожидая звонка мужа с сообщением, что он опять задержится допоздна. Забыв о телевизоре, о детях, обо всех своих привычных занятиях, Вика бродила по квартире, не находя себе места, поглощенная раздумьями о том, что Ринат, как только она перестанет его устраивать, предпочтет ей молодую. Она не только ни секунды не сомневалась в вероятности подобного исхода, но ей казалось, что муж уже близок к такому шагу. Подходя порой к зеркалу, смотрела она на свое отражение, на начавшую уже терять свежесть кожу на шее, на появившиеся вокруг глаз морщинки, укрепляясь в убеждении, что момент, когда она перестанет нравиться супругу, приближается со всей своей неотвратимостью. Снова и снова прокручивая в голове эти соображения, Вика впадала во все большее смятение. Когда она размышляла о своей жизни, о всех тех унижениях, которым подвергал ее супруг, о том, что ожидало ее в будущем, ей становилось до невозможности горько за себя. Чувство нестерпимой обиды сдавливало грудь, мрачная безысходность окутывала душу, и тут же в ответ на эти переживания она проникалась глубочайшей злостью, почти ненавистью к супругу: он был источником ее боли, ее пыток, ее страданий. И, не имея возможности в отсутствие Рината выплеснуть на него всю эту боль, Вика компенсировала свое эмоциональное напряжение наиболее удобным и доступным способом — она вымещала его на детях.

Взявшись чистить овощи для супа, Вика ни на секунду не переставала ловить доносившиеся из коридора звуки, сквозь шум льющейся в раковину воды пытаясь понять, что делает муж. Только одного желала она в этот момент: всей душой она ждала, когда супруг подойдет к ней, чтобы уладить разразившийся между ними конфликт. Если бы он остался дома, она готова была немедленно забыть все разногласия. В то же время Вика как будто понимала, что, если Ринат просто попытается смягчить ее, станет упрашивать смириться с его отъездом, она ответит только еще большим негодованием и протестом, лишь усилив конфронтацию; и тем не менее подобный шаг с его стороны был необходим ей как воздух. Чтобы хоть частично развеять навалившиеся страхи, сколько-нибудь успокоить до предела встревоженную душу, Вике нужно было почувствовать сожаление мужа по поводу возникшего конфликта, его беспокойство, желание вернуть ее расположение, но вместо этого от супруга исходило одно только раздражение. С самого утра Ринат демонстративно игнорировал ее, уходил из комнаты, когда она появлялась; когда же заговаривал, делал это с явной неохотой: он либо упрекал ее, сетуя на то, что в квартире не убрано, что в шкафу нет ни одной поглаженной рубашки, либо спрашивал что-нибудь неизменно недовольным, каким-то даже озлобленным тоном. Все это ясно свидетельствовало Вике, что муж нисколько не обеспокоен конфликтом, а сама она только нервирует его, и, вполне осознавая это, она пришла уже в крайнее смятение.