— Давай оставим машину здесь и пройдемся, — предложил Гриша. — Наверняка подальше есть место, где никого нет.

Яра кивнула, сняла босоножки, взяла их в руки и спустилась ближе к реке, туда где начинался песок. Подождала, когда Гриша ее догонит, взяла его под руку, и они пошли вперед.

Идти пришлось долго. Но день выдался замечательный: жаркий, солнечный. Песок был горячий, едва ли не раскаленный, и так хорошо было ступать по нему босыми ступнями. На воду Яра старалась не смотреть. Река выглядела тихой, умиротворенной и вроде бы совсем в ней незаинтересованной. Но она ей не верила.

Сначала они с Гришей принялись обсуждать какие-то отвлеченные вещи, но чем дальше они заходили, чем меньше людей оставалось на берегу, тем сложнее становилось делать вид, что она спокойна, и тем сильнее она сжимала его ладонь. В конце концов настал момент, когда говорить стало уже невозможно, и Яра замолчала. Гриша не настаивал на продолжении разговора, а минут через пять они вышли к месту, где никого не было и откуда уже никто не мог увидеть их. И тогда Гриша остановился, бросил пакет с вещами на песок, сделал глубокий вдох и улыбнулся.

— Хорошее место.

Яра кивнула. Да уж. Хорошее место, чтобы сойти с ума от ужаса и утонуть.

Река подмигнула ей, блеснув на солнце, и Яра зажмурилась. Но чертова вода все равно стояла перед глазами и не желала исчезать. Гриша рядом вздохнул.

— Слушай, если ты не уверена…

— Уверена.

Она отвернулась к лесу и поспешно стянула с себя шорты и майку. Осталась в купальнике.

Главное, не успеть передумать.

«Бултых» — сказала вода где-то недалеко от них. Яру передернуло.

Пока Гриша раздевался, она разложила на песке принесенное с собой полотенце. Отметила, какое оно огромное, оранжевое и ворсистое. Взгляд искал, за что бы зацепиться.

— Полежишь, или сразу пойдем? — спросил Грач.

— Сразу.

Страшно было так, будто она и впрямь собралась снова тонуть. На этот раз добровольно. Яра дошла до кромки воды, протяжно выдохнула через сложенные буквой «о» губы, пытаясь успокоить дыхание и себя, сделала шаг вперед и тихонько заскулила: вода голодно лизнула голые ступни.

Она отскочила.

— Не могу! — воскликнула она.

— Так может быть и не надо?

Яра качнула головой. Надо. Ей это было надо. Переступить через себя. Через этот чертов страх. Победить его. И выйти из этой реки кем-то новым. Кем-то, кто не боится. Кем-то, кто справился с этим, а значит, может справиться со всем.