Я коротко поблагодарила Никиту за помощь, пристегнулась ремнём безопасности и в мыслях о своём положении в клинике уставилась в окно.

Однако с опозданием заметила, что ехали мы не в сторону моего дома и не к Нострову. Он остановился на парковке торгового центра и с ожиданием посмотрел на меня. Я огляделась, вопросительно вскинула брови и спросила:

– Дальше транспорт не идёт?

– Давай посидим в кафе?

– И что мы там забыли?

Вопрос риторический, конечно, но ничего другого в своём уставшем и расстроенном состоянии не придумала.

– Ну… ты ведь голодная? И у меня пусто в холодильнике. Поужинаем?– чуть растерялся Никита. Вне стен клиники он был менее уверенным и напористым.

Я выдохнула и дала шанс себе и ему на то, что это и впрямь просто ужин коллег. «Безнадёжно!»– кричало внутри. А вдруг? Тем более у меня тоже, как говорится, Мамай прошёл.

– Ладно, пойдём…

Мы поднялись на последний этаж. Ностров выбрал недорогое кафе, но в котором было мало посетителей.

Заказ мы делали почти молча. Никита спросил официанта лишь о наличии рыбы, а я просто ткнула пальцем в строчку меню. И ждали мы тоже молча. Я отстранённо смотрела в окно, как дождь заливает улицы города, и всё думала, как вычислить жалобщика и вывести его на чистую воду, а Никита не сводил с меня глаз.

Но только принесли заказ, как гром среди ясного неба, прозвучал этот нелепый вопрос:

– Настя, выходи за меня?

У меня настолько не было настроения, что я не то что рассмеяться не смогла, но и просто удивиться. Я спокойно обвела его лицо взглядом и философским тоном ответила:

– Никит, понимаешь, ты и я – это нечто несовместимое.

– С чего ты взяла?! Ты давно мне нравишься… со всеми своими недостатками…

На это суперделикатное заявление я лишь медленно моргнула и растянула кривую улыбку. Возникло такое ощущение, будто я попала на шоу абсурда. Даже немного взбодрилась.

– Ладно, и когда я должна дать ответ?– уточнила, пытаясь не быть слишком насмешливой и держать лицо серьёзным. Не хватало ещё оскорбить Нострова. Этот – не Заварский, может среагировать неоднозначно.

– Ну… знакомы мы давно,– смутился тот и заелозил ладонями по краю стола.– Ты меня знаешь… Что тут долго раздумывать?

– Отлично!– выпрямилась я.– Нет!