Первое изумление прошло, однако Леон все не мог поверить. Наконец он вскочил и звучно расцеловал Клер в обе щеки.

— Господи, какая радость! Жанно — живой! Милая дама, если бы вы дали мне адрес, я бы ему написал. Чем угодно клянусь, он поможет мне найти работу. Он ведь славный парень, наш Жан!

Эта искренняя радость умилила Клер не меньше, нежели то, как парень горевал несколько минут назад. Она прекрасно понимала: к таким людям, как Жан, привязаться легко. Разве не занимал он по сей день ее собственные мысли, мечты? Чувства, которые она к нему испытывала, делали ее пленницей Жана, хотела Клер того или нет.

— Не показывайте это никому, — попросила Клер Леона, записывая на листке бумаги адрес Шабенов, который знала на память. Базиль прислал его в письме, посоветовав никогда туда не писать.

— Ферма «Семь ветров», Сен-Севе, департамент Кальвадос! — тихо проговорила она. — Жан обрадуется вашему письму.

Клер не видела в своем поступке ничего дурного. В ее представлении крепкая мужская дружба была в условиях сурового матросского быта чем-то совершенно естественным. Леон светился от счастья — еще бы, его друг жив-здоров, и они увидятся! Жан испытает такое же чувство облегчения и радости. Чудесное ощущение триумфа над жестокой смертью.

— Можете упомянуть, что были у меня в гостях, — добавила она.

Молодая женщина не отдавала себе отчета, что, говоря так, надеется пробудить в сердце бывшего возлюбленного хоть немного благодарности. Если верить Базилю, Жан ее простил, но наотрез отказался писать и не желал слышать о ней ни слова.

Леон задумчиво крутил в пальцах стакан. Он прикусил верхнюю губу, у него был вид человека, который не знает, что ему делать дальше.

— Послушайте, Леон! — шепнула ему Клер. — Можете пожить на мельнице, пока от Жана не придет ответ. Возле сушильни есть маленькая комнатка, я попрошу парней отнести туда раскладную кровать и матрас. Работу отец вам не даст — штат укомплектован, но дел по хозяйству много, и я могу платить вам небольшое жалованье, плюс стол и чистое белье!

Леон засмеялся, подал Клер руку:

— Согласен, мадемуазель! Я умею косить, столярничать и ходить за скотиной. На лугу возле мельницы я видел лошадок… Обожаю лошадей!

— Вот и славно! — воскликнула молодая женщина. — Все это я обычно делаю сама, а времени не хватает. Леон, вы наверняка проголодались!

— Очень, мадемуазель!

— Сейчас мы это уладим. Раймонда, спустись-ка!

Обед гостю был подан сытный: жареная картошка и знаменитый шарантский свиной паштет «грийон». Матье тоже поучаствовал в импровизированном застолье. Мальчик любил новые лица. Стоило Леону завести рассказ про «Бесстрашный», как малыш подумал, что к ним на огонек случайно заглянул настоящий герой. Уже вечером Клер порадовалась своему решению. Денники в конюшне были отдраены до блеска, пол был устлан свежей соломой, лошади — хорошо вычищены щеткой. Близилось время ужина, когда все семейство соберется за столом.