– Чтобы обеспечить тебе безопасность, я решил сделать все возможное. Сначала хотел отменить бой, как ты и просила. Сказал об этом Максу на вечеринке Рейна. Макс позвонил Шону, но ничего не вышло. Видишь ли, для Кейда это дело чести. Поэтому я решил участвовать в бое, подарить уроду минуту славы и покончить с этим кошмаром. Но я недооценил, какой Кейд Эпплтон псих. Перед боем он чуть меня не убил. Напал на фургон с тако и скинул меня с байка, когда я ехал от тебя домой. Дело уже касалось не только денег. Я хотел проиграть, чтобы он не навредил моим близким. Но не мог скинуть на тебя всю эту хрень. Ты заботилась о бабушке, искала сиделку, да еще и профессор Макгроу капала тебе на мозги. Я вообще не собирался тебе рассказывать, Техас. Хотел решить все сам.

Он взял меня за руку. Его кожа ощущалась иначе. Холодная и сухая как глина. Осознание, что я могла его безвозвратно потерять, ударило меня как шаровой таран.

Уэст мог умереть.

Он чуть не умер.

– Ну, достаточно сказать, что ситуация разрешилась не так, как ты хотел. – Я шмыгнула носом и погладила большим пальцем его руку. – Ты немыслимо меня унизил, Уэст. Дал обещание и стер его в пыль на глазах всех наших знакомых.

Уэст зажмурился и сделал глубокий вдох. Шрамы от событий того дня были свежее тех, что украшали мое лицо и руку. Потому что их нанес человек, которого я любила сильнее всех на свете.

– Ты сказала, что была моей девушкой, и ты правда была ею. Черт, я слишком жалок и еще надеюсь, что ты до сих пор моя девушка. Но перед глазами так и стояла картина, как крысы Кейда Эпплтона бегут к нему и докладывают о симпатичной блондинке, которая взяла меня за жабры. Я знал, что ты следующая цель. Мне следовало сбить его со следа. Убедиться, что он к тебе ни на шаг не приблизится. И единственный способ – это заставить тебя ненавидеть меня и убедиться, что ты и на пушечный выстрел не подойдешь.

– Миссия выполнена. Но ты все равно приезжал к моему дому. Шпионил за мной.

Уэст пожал плечами, и на его лице промелькнула тень печальной улыбки.

– А я никогда и не притворялся, что обладаю достойной выдержкой, когда дело касалось тебя, Техас Шоу. Вот почему мы оказались в такой заварушке. Если бы я только мог держаться от тебя подальше.

– Но ситуация ведь так и не разрешилась. Он хотел уничтожить тебя, потому что ты лучше. А ты ему позволил.

В палате повисло молчание. Через какое-то время Уэст повернулся ко мне лицом.

– Детка, – ликующе улыбнулся он, – ты не накрасилась.

У меня челюсть на пол упала. Я коснулась пострадавшей половины и прищурилась. Господи. На лице ни грамма косметики. Я провела целый день в доме престарелых без макияжа и не заметила, чтобы люди на это как-то реагировали. Ни косых взглядов. Ни нахмуренных лиц в отвращении. Детишки не показывали на меня пальцами и не смеялись. Я не слышала за спиной шепота и не видела осуждающих ухмылок.