Загрузив в вездеход все необходимые вещи, пятеро ребят стояли на поляне возле бараков.

— Ну что, по коням! — произнес Костя, и все пошли устраиваться в машину. А Вика так и осталась стоять, с грустью поглядывая на «Гранатовый».

— Прощай, «Гранатовый», — негромко произнесла девушка. — Я никогда не забуду эти две жизни, которые ты забрал у нас, словно в уплату за свое гостеприимство.

Борис, окинув взглядом базу, произнес:

— Заводи, Кость!

С первыми лучами утреннего солнца вездеход тронулся в путь.

Водитель вел машину максимально осторожно. Любая придорожная кочка острой иглой вонзалась в тело механика. Все были готовы к тому, что в любой момент вездеход остановится и оставшееся расстояние придется идти пешком. Но удача была с ними, и они ехали уже целый день. Возможно, это было благодаря мастерству Кости, который сидел за штурвалом и ни на секунду не отвлекался от управления. Выступившие капли пота на его лбу говорили о том внутреннем напряжении, которое он испытывал в этот момент. Борис был штурманом. Он сидел рядом с водителем с картой и компасом и контролировал направление движения. Только раз он обратился к Косте с предложением сменить его за управлением. Но тот так посмотрел на Бориса, что у того отпало всякое желание в дальнейшем предлагать подобное.

На второй день пути удача отвернулась от них. На очередной яме вездеход вдруг остановился. Костя быстро выскочил из кабины и так же поспешно вернулся назад.

— Все, баста, приехали!

— Что, совсем? — спросила Виктория.

— Совсем! — твердо ответил Костя. — Это большая удача, что мы сумели проехать такое расстояние. Я не надеялся и на половину.

— Нам осталось не так много. — Борис стал по карте что-то вычислять. — Около тридцати километров осталось до «Сияния». Если поторопимся, до наступления ночи сможем уже быть там. Поэтому не будем задерживаться.

— А что мы с собой возьмем? — спросила Виктория.

— Продукты, воду и только самое необходимое. Нести-то придется на себе.

На том и порешили. Провизию и воду разделили на два вещмешка и договорились нести по очереди.

День был в самом разгаре, и ребята отправились в путь. Борис задал достаточно высокий темп ходьбы, остальным пришлось очень постараться, чтобы не отставать. Но тем не менее никто не жаловался.

— Борь, может, перекур устроим? — через два часа ходьбы произнесла Виктория. — Я очень устала.

— Викуль, потерпи еще немного, через полчасика сделаем остановку.

Но встать им пришлось раньше. Примерно через десять минут они вышли на редколесье и увидели в нескольких метрах от себя сидящего под деревом человека.