— Полковник Кротов.

— Вы не ответили на мой вопрос, — вновь обратился Борис к майору. — Кто вы?

Толстяк сразу сник и вяло произнес:

— Майор Хохлов, я начальник лаборатории базы «Сияние». Так, может, вы все-таки вызволите меня из этого капкана? Я, боюсь, не смогу идти, — захныкал он.

— Конечно, вызволим, — ответил Борис. — Только скажите, откуда в вашем мешке оружие вашего командира полковника Кротова? — произнес он.

— Я… я взял его… потому что оно могло мне понадобиться в тайге. Ведь ему оно все равно уже больше не нужно.

— Как это не нужно? — переспросила Катя. — Что вы несете?!

— Кротов… он погиб… — запинаясь, произнес Хохлов.

— Так, — Борис обратился к Кате, — нужно идти на «Сияние», сейчас нет времени разбираться. Этого, — он кивнул на Хохлова, — возьмем с собой. При нем оружие командира и большая партия алмазов. Костя, — он посмотрел на водителя, — у тебя в мешке, по-моему, веревка есть?

— Да. — Тот достал из своего вещмешка небольшой моток.

— Свяжи ему руки!

— Только ногу сначала из капкана освободите, — ныл толстяк.

Костя принялся спутывать руки майору. Борис повесил себе на плечи вещмешок Хохлова и, подойдя к дереву, отломил большой сук. Им он мастерски поддел створку капкана, и уже через несколько секунд Хохлов был свободен.

— Ах, как больно! — он сел на землю и стал растирать ногу.

— Ничего, до свадьбы заживет, — утешил Борис.

А сам сверился с компасом и картой.

— Все вперед! — скомандовал он. — Кость, не выпускай конец веревки из рук. Неизвестно, чего от него можно ожидать. Придем на базу — там во всем разберемся.

Ребята растянулись цепочкой. Впереди шел Борис, за ним Катя, потом Вика, следом Костя на веревке вел Хохлова, а замыкал цепочку Виталий. Борис вновь задал достаточно быстрый темп.

— Можно не так быстро? У меня нога болит после капкана, — пролепетал толстяк.

Борис проигнорировал его слова, а Катя приблизилась к Хохлову и пошла рядом.