Астарот явно забавляется, мои угрозы для него – пустой звук.
– Теперь ты не особо можешь на что-то повлиять, разве нет? Это-то и раздражает тебя больше всего – ты полностью утратил контроль. Твоя ложь и эгоизм довели ее до грани. Мне ничего не будет стоить переманить ее…
Издав еще один рев, я обеими руками заношу меч над головой и, словно палач, отсекаю змее голову. Длинное тело корчится, а затем замирает и испаряется, переносясь на Другую Сторону. Остается лишь едкая вонь.
Рывком крыльев Астарот поднимается на ноги, и его лицо искажается от гнева.
– Ты заходишь слишком далеко, мальчик, – вскипает он, вытаскивая свой собственный меч.
Я готовлюсь к битве – моей последней битве, – и вдруг рядом возникает Амбри, дергая меня за плечо.
– Астарот, мой уважаемый повелитель, – произносит он с коротким поклоном. – Прости Кассиэля, он в плохом настроении. Долгая бессонная ночь. Ты же знаешь, как это бывает. Сам знаю, с людьми такое случается. – Он усмехается. – Они действительно могут измотать тебя в спальне. Но сейчас ему лучше, не так ли, Кас?
Я недоверчиво поворачиваю к нему голову. Он бросает на меня настойчивый взгляд, а затем быстро с улыбкой обращается к Астароту:
– Ужасно сожалею о змее, милорд, но Кас не хотел. Рука дрогнула. Страшная неловкость, но она вернулась на Другую Сторону живой и здоровой… эм, ну, может, не очень здоровой. Да и не очень живой тоже, если подумать.
– Молчать, – рычит Астарот. – Убирайся, Амбри! – Он переводит взгляд на меня. – У Кассиэля явно есть ко мне незаконченное дело.
Вспышка воспоминания – тонкий аромат курительной трубки просачивается сквозь красную дымку ярости, но быстро перебивается всепоглощающим смрадом кабинета.
Амбри снова кланяется.
– Да, да, конечно. Просто подумал…
Я резко поворачиваюсь к нему.
– Уходи! – рычу я и толкаю его, боясь, что болтливый язык друга навлечет на него гнев Астарота. От моего толчка Амбри падает на четвереньки, хотя я был не очень груб.
– Мои извинения, – произносит он, вставая, отряхивая свое красное пальто и пятясь к разбитой двери. – Я вижу, где мне не рады. Жаль, однако, пропустить самое интересное. Уверен, это будет прекрасный бой на мечах. Но не мой любимый вид боя, не обессудьте. – Он слабо салютует. – Ну ладно. Бывайте.
Когда он уходит, я снова поворачиваюсь к Астароту.
– Твое время на исходе, – протягивает повелитель демонов, поднимая свой клинок. – Ты вернешься на Другую Сторону и снова станешь мне служить. Если для этого придется насадить тебя на меч, что ж, да будет так.