– Да будет так, – повторяю я и делаю быстрый выпад, взмах крыльев придает мне скорости. Мой меч рассекает воздух, но Астарот парирует удар, а затем толкает меня назад.

– Дурак, – бросает он, шокированный, но довольный моей яростью. – Но если эта глупость разжигает огонь, которого тебе так не хватало, то я рад.

И я буду рад увидеть выражение его лица, когда он нанесет смертельный удар и поймет, что отправляет меня не на Другую Сторону, а в Небытие. С криком я снова атакую, и разгорается битва. Он парирует все мои удары, наши мечи поют при каждом столкновении. Шторы, мебель… наша ярость не щадит ничего в этой комнате, и все же я продолжаю.

Мы вываливаемся в общий зал таверны, и я позволяю своему гневу взять надо мной верх, как в ту ночь, когда потерял жену. Это придает мне сил. Могущества. Астарот начинает сдавать под моим натиском, но его высокомерная ухмылка нисколько не ослабевает. И я этому рад. Он понятия не имеет, что собирается даровать мне свободу.

Боль сжимает мое сердце железным кулаком.

«Прости меня, любовь моя. Это единственный способ».

– Да, именно этого я ждал, – восклицает Астарот, глядя на наши скрещенные мечи. – Мой прекрасный принц. Король Юга. Возможно, ты вернешь себе законное место на своем кровавом троне…

Я отталкиваю его назад, в то время как другие демоны прячутся за мебелью или вовсе сбегают. Эйстибус наблюдает из-за стойки, как буря нашей битвы разрушает его паб.

Астарот парирует еще один сокрушительный удар моего меча, но я резко проворачиваю клинок, и он наконец впивается в плечо демона. В его глазах вспыхивает ярость. Он выбрасывает вперед руку, произносит заклинание, и меня с силой отшвыривает в стену.

– Это глупо, Кассиэль, – говорит он. – Пойдем. Позволь нам…

Астарот останавливается, прислушиваясь. Затем на его лице расцветает улыбка, которую я всегда буду видеть в своих кошмарах. В его глазах загорается восторг, и он поворачивается ко мне с выражением чистейшего торжества на лице.

– Ах. Вот и она, – протягивает он, притворно вздыхая.

Каждый мускул в моем теле напрягается.

– Что?..

Но он уже рассеивается у меня на глазах.

– Нет! – Я кричу и протягиваю руки вперед. – Ma ki-ta!

Ураганный порыв ветра разрушает то, что осталось от таверны, которая уже почти опустела. А те, кто не успел убежать, чувствуют мою ярость.

Я окидываю взглядом безмолвные руины.