Амбри кивнул, словно прочитав мои мысли.

– Ну ладно. Что ж, я ухожу. Будь осторожна. Постарайся не затащить себя в ад. Там не так весело, как может показаться.

– Подожди! Останься. Помоги мне призвать Астарота.

– Я сделал все, что в моих силах. Еще немного, и меня будут пороть горящими плетьми до тех пор, пока не слезет кожа, – обычно крайне приятное занятие… Кроме того, тебе не нужна моя помощь. Я недостаточно силен.

– А я?

– Люди бесконечно могущественнее моего вида. – Он небрежно облокотился на перила, как будто мы не стояли посреди ливня. – Открою тебе маленький полезный секрет: единственный способ вас победить – это когда вы сами нам позволите. Удачи, голубка.

Я с благоговейным трепетом наблюдала, как он превратился в облако блестящих черных жуков, растворившихся в ночи.

Когда Амбри исчез, я поспешила в свою квартиру и порылась в ящике стола в поисках старой папиной «Зиппо». Не давая себе времени передумать, я вышла обратно на улицу, в потоп. Дождь промочил одежду насквозь, и меня начала бить дрожь.

Я обыскала заваленную мусором площадку и нашла старую метлу, которую кто-то выбросил. С ее помощью расчистила большой участок земли, превратившейся сейчас в грязь, и закрыла глаза. Вспомнила клеймо, выжженное на спине Кассиэля, каждую линию, каждый завиток. Затем перевернула метлу и с помощью черенка начала воссоздавать пентаграмму с ее линиями и кругами.

Когда все было готово, я отбросила метлу в сторону, поставила свечу Амбри в центр и зажгла ее от зажигалки. Не было никакой земной причины, по которой пламя свечи может выдерживать проливной дождь, но оно горело спокойно и ярко, несмотря на непогоду.

«Я должна быть такой же. Будь храброй. Будь храброй…»

Я сделала глубокий вдох, пытаясь подавить нарастающий страх. Медлить было нельзя. Я понятия не имела, что произойдет дальше, но обязана сделать все, что в моих силах, ради спасения Кассиэля. Потому что еще не слишком поздно. Иначе, не верь я в это, у нас бы не осталось шанса.

Я встала у края пентаграммы и воздела руки к небу.

– Астарот!

Ничего не произошло. Я стиснула зубы, готовая попробовать еще раз, когда с земли начал подниматься пар. Свеча неестественно задымила, и в воздухе разлилась отвратительная вонь. Грязь закишела от змей, словно под землей прорвало трубу. Извиваясь, они расползлись из центра пентаграммы по углам площадки и стали обвиваться вокруг моих лодыжек.

«Сработало».

Завитки дыма собрались в облако, и запах гнили стал почти невыносимым. Я отшатнулась назад, прикрыв нос рукой. Змеи зашипели, когда я на них наступила, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди от понимания, что я натворила. У моих ног извивалась вызванная мною же злая энергия.