А что если и любовь тоже?

– Ладно, ты пока осмотрись, – предложила подруга, снова вернув меня в реальность. – А я схожу нам за тыквенным латте. Надеюсь, Ари к тому времени приедет!

– Окей, – улыбнулась я заученной улыбкой.

И каждый раз за эту улыбку мне стыдно. Потому что мои друзья ни в чём не виноваты. Лишь моё сердце повинное в моих страданиях…

Эш пошла к выходу, а я наоборот углубилась внутрь выставочного пространства, плотно забитого людьми. Рассмотрела серию блокнотов в винтажном стиле и несколько чёрно-белых картин. Скользнула взглядом по посуде ручной работы – сразу отметая вариант покупки, потому что нет смысла захламлять нашу небольшую комнатку в академии. Прошлась ещё по канцелярии, а после переместилась к настольным играм. Название многих я даже не знаю, но вот одно бросилось в глаза…

Мафия.

Я вздрогнула, сжимая сумочку в руках. Волна отчаяния окатила меня горячим душем. Щеки вспыхнули, а дышать стало трудно. Но совсем не потому, что воспоминания той ночи вернулись, нет. Вернулся лишь такой необходимый образ наследника мафии. В глазах запекло. Мне кажется, я никогда в жизни не смогу играть в эту игру… после всего.

Нельзя так, Джесс. Нужно бороться со своими страхами. И психологическими, и сердечными.

Задерживаю дыхание, когда тянусь к упаковке с картами. Открываю, потому что это выставочный образец, который можно рассмотреть. Достаю карты и… охаю. Смотрю на них и не верю своим глазам. Начинаю перебирать одну за другой и убеждаюсь, что это не совпадение. Это карты, которые я нарисовала для Майка. Как такое может быть?? Нет, конечно, это не оригинал, а копия. Более износоустойчивая и всё такое. Но рисунки… мои. Ничего не понимаю…

А потом взгляд цепляется за моё собственное имя. Мой пульс учащается. Художник – Джессика Ди Белл… Вот, что написано мелким шрифтом внизу каждой карты. Мне становится душно в пальто. Наворачиваются слёзы, потому что это то, о чём я украдкой мечтала с детства. Увидеть своё имя однажды… как имя мамы на её работах. О таком каждый творческий человек мечтает. И вот я держу эту маленькую и одновременно такую большую мечту в руках!

Ничего не понимаю, но чувства переполняют.

– Красивая работа, – неожиданно голос незнакомца справа притягивает моё внимание.

Темнокожий парень обращается ко мне, поэтому мне приходится взглянуть на него. Он улыбается очень искренне и по-доброму. И я не совсем уместно, но говорю…

– Спасибо.

О, чёрт!

– Так, Джессика Ди Белл – это ты? – его брови с интересом приподнимаются.

– Да, – теперь уже приходится сознаться.