— «Хочу поставить номер наверху…» — ехидно передразнил его Аксельрод. — Ты не понимаешь, что этот номер, скорее всего, станет последним в твоей жизни? Ты после него можешь вообще никогда не встать. Хотя, возможно, тебе повезет и ты сдохнешь сразу, — жестко и безжалостно припечатал он. — Отличное шоу получится. Грандиозное самоубийство на глазах у сотен зрителей…

Но Макар не боялся слов. Ему сейчас нужны были только факты.

— Ну почему сразу «последним в жизни»? — возразил он. — В конце концов, история воздушной гимнастики и цирка вообще знает много примеров, когда артисты возвращались после серьезных травм. Дикуль[22] же, например, смог — и это после десятка переломов, в том числе и компрессионного перелома позвоночника…

— Ты еще Маресьева[23] вспомни! — заорал Аксельрод, снова заводясь. — Послушай меня, Макар… Я не знаю, кому и что ты хочешь доказать, я не лезу в твою жизнь. Но мне совершенно очевидно, что это вызов. Глупый мальчишеский вызов! Тебе давно уже не восемнадцать, ты взрослый, почти тридцатилетний мужик, а ведешь себя как малолетка!

— А может, я хочу вернуться в то время, когда мне было восемнадцать, — серьезно сказал Макар. — Столько лет прожито зря…

Аксельрод покачал головой:

— Вернешься ли? Подумай, готов ли ты так рискнуть и поставить на кон все, что имеешь. А то ведь вместо возвращения можно наоборот все просрать.

Макар взглянул на него заинтересованно:

— А что у меня сейчас есть?

— Как что? — удивился Аксельрод. — Здоровье, профессия, успешная карьера, любовь зрителей…

Макар покачал головой.

— Да все это туфта, Семен Маркович. Суррогат жизни, суррогат карьеры. Я живу за кого-то другого уже много лет подряд, понимаете? Стал клоуном от безысходности, потому что не было других вариантов. Встречался с какими-то женщинами, потому что не мог быть с той, которую по-настоящему люблю. Да на хрена она вообще нужна — такая жизнь?! Прозябание. Я задолбался притворяться, что у меня все зашибись. Ну, сдохну — значит, сдохну. Но зато напоследок хоть немного поживу, дыша полной грудью. Не вполсилы.

Аксельрод снял очки и потер покрасневшую переносицу.

— Во-первых, надо сделать свежие снимки твоей спины. Я должен их посмотреть…

У Макара загорелись глаза:

— Так вы мне поможете?!

Доктор поморщился:

— Не гони коней, я пока еще и сам не знаю. Завтра прямо с утра приезжай на компьютерную томографию…

— А сегодня нельзя? — быстро переспросил Макар.

— Сегодня нельзя, — отчеканил Аксельрод, — Наш специалист только с завтрашнего дня на работу выходит. Ты и меня из дома выдернул в выходной, между прочим… Я, может, отоспаться хотел!..