Я не решился встретиться с Теей глазами, но ясно ощущал её взгляд на себе.

Теперь она знает обо мне всё.

– Но эта работа идеально для тебя подходила, Ари! – продолжал Нортон. – Мне не нужен был её телохранитель. Не нужен был хладнокровный убийца. Мне нужен был тот, кому она смогла бы доверять. Эта девушка, – Ральф взмахнул рукой в сторону Аритеи, – настолько не любила себя и свою жизнь, что приди я к ней и выложи всё как на духу, она никогда бы не стала со мной сотрудничать. Она бы пошла в полицию, или попыталась сбежать, да что угодно сделала бы, но не стала бы с нами работать по доброй воле. И, к моему сожалению, она ещё и умна оказалась, так что и выбора у меня не было. Так как, такой как она, скажи мне, Ари, можно манипулировать? Пригрози я ей пистолетом, она бы с радостью приняла пулю. И именно поэтому мне нужен был кто-то, кому теперь я с чистой совестью могу угрожать. Ведь пуля в твоём сердце, Ари, наверняка подтолкнёт нашу милую Аритею делать всё, что я скажу.

Тея смотрела на застывшего меня. И в её глазах было одно – безысходность. Потому что Нортон прав. Я был наживой. Ключом к Аритее, и теперь она сделает всё, что от неё потребуется.

Какой же я идиот.

Какой же Чарльз идиот…

Всё это время Нортон водил нас за нос и одновременно дрессировал брата Теи, как служебного пса, просто держа его про запас. Ведь он не Страйкс, его можно не опасаться. Кристофер зол и обижен на весь мир. Им руководила месть к человеку, которого он считал разрушителем своей жизни. Тея для него никто. Я – пусто место. Но чувство мести умеет творить чудеса: лучше Кристофера для этой работы никого было не найти.

И этот парень не знает всей правды.

– Зачем был устроен взрыв? – я с презрением смотрел на Ральфа.

Я знал ответ, но хотел, чтобы Тея его услышала.

– Затем, чтобы подтолкнуть вас друг к другу, понятное дело, – Нортон натянул губы в отвратительной улыбке и всплеснул руками, указав на меня и на Тею. – Потому что ты, Ари, собирался отказаться от задания, а мы не могли этого допустить. Кристофер следил за тобой и Теей всё это время и докладывал мне. Взрывчатка на двери была дистанционной. И если бы ты, Ари, не попрощался с ней в тот вечер, Кристофер не стал бы взрывать её сестру. Но ты сам всё испортил. И нам пришлось подтолкнуть вас друг к другу, голубки.

– Он стрелял в неё! – напомнил я о нападении в квартире.

– Но разве попал? – Ральф склонил голов набок. – Кристофера с двенадцати лет обучали стрельбе по мишеням. Он один из лучших стрелков работающих на меня. Так что поверь, парень, если бы он захотел убить Тею, никогда бы не промахнулся. Но вот что ты почувствовал, когда узнал, что Тея едва не погибла?.. Вопрос.