Лестница на второй этаж не внушала доверия. Почти уверена, что если она не разрушится подо мной при подъёме, то несомненно подведёт, когда буду спускаться.

Но подниматься не пришлось.

Прямо у подножья этой хрупкой лестницы меня ожидал Харви. И он был не один. Рядом с ним на корточках спиной ко мне сидел человек в тёмной одежде и в чёрной кепке, перевёрнутой козырьком назад. И этот человек гладил моего пса! А Харви… Харви вместо того, чтобы, как вариант, оттяпать сомнительному незнакомцу руку, вывалил на бок язык и упал на спину, подставляя живот, чтоб тот почесали.

Я нерешительно шагнула вперёд, сжимая пальцы в кулаки и мысленно строя план побега.

Хватаю Харви на руки и бегу сломя голову.

Плохой план.

Сомневаюсь, что даже подниму эту перекормленную тушу.

Ладно…

Сглотнула.

– Харви, – позвала негромко, но твёрдо. – Иди ко мне. Сейчас же.

Рука человека остановилась на пузе моего пса и они оба замерли: Харви довольно поглядывая на меня, человек глядя вниз и не меняя позы.

– У меня есть шокер, – соврала с притворной решимостью в голосе. – Так что лучше вам отойти от моего пса и позволить нам уйти.

Плечи человека дёрнулись. И, судя по всему, это был смешок.

Он смеётся?

Что смешного я сказала?

– А может, спросим у Харви, что он думает на этот счёт? – произнёс человек голосом Ари и весь мир уплыл у меня из-под ног. – Ты что, совсем его не чешешь, Аритея?

Он выпрямился и, как мне показалось, долгих несколько минут совершал поворот в мою сторону. Сердце в груди билось так громко и так часто, словно только что получило мощный разряд электричества и всё ещё сомневается работать ему дальше, или сдаться и замереть навсегда.

Ари…

Как?..

Что?..