— Разумеется… Же… мистер Желязны… я буду очень рада работать с вами… хм… в атмосфере дружбы и сотрудничества, — запинаясь, произнесла Элли и, с подозрением следя за ним взглядом, словно он собирался ее укусить, сделала несколько неуверенных шажков по направлению к двери. — Я… пожалуй пойду, можно?..

— Ну конечно, — сказал Желязны. Элли показалось, что в его глазах на мгновение промелькнуло чувство обиды, хотя в голосе ничего, кроме доброжелательства, не слышалось. — Иди к своей группе. Если малость опоздаешь к финишу, ничего страшного. Можешь особенно не спешить.

Элли выскочила из комнаты как ошпаренная и чуть не столкнулась с Зои, которая стояла сбоку от двери, вытянув шею и навострив уши, так что у Элли не оставалось никаких сомнений в том, что она подслушивала.

Когда они выскочили из здания и побежали по посеребренной лунным светом тропинке к лесу, Зои бросила:

— Какой же он все‑таки придурок.

Разговор с Желязны оставил у Элли крайне неприятное впечатление, поэтому она пробормотала:

— Нет, он не придурок. Он трус и лизоблюд — вот кто.

Неожиданно Зои принялась на бегу подпрыгивать, словно спятившая лесная нимфа, а напрыгавшись, заявила:

— Это потрясающе! Ведь он подумал, что ты наговоришь про него своей бабушке всякие гадости. — Потом, секунду помолчав, добавила: — Господи! Если вспомнить, как Желязны перед тобой распинался, трудно даже представить, какой им овладел ужас.

— Лично мне после этого разговора очень хочется принять душ. — Элли снова перешла на бег. — Причем срочно.

Но ей не удалось так быстро воплотить свое желание в реальность. После кросса Радж Пэтел устроил их группе особенно выматывающую тренировку по боевым искусствам. Элли не возражала, памятуя о том, что уроки Пэтела помогли ей освободиться из хватки Гейба.

Сделав перерыв, чтобы немного передохнуть, Элли наблюдала за Сильвианом, который отрабатывал сложный прием, именовавшийся «нырок — уход». Партнер атаковал Сильвиана в прыжке, стремясь ударить его вытянутой ногой, но Сильвиан, применив упомянутый выше прием, легко ушел от нападения, после чего, ловко дав подножку, бросил противника на мат. Затем, наклонившись, помог ему подняться на ноги, одарив своей незабываемой очаровательной улыбкой.

В следующее мгновение, словно ощутив на себе ее взгляд, он повернулся в ее сторону и встретился с ней глазами. Элли на мгновение замерла, в то время как Сильвиан начал с любопытством ее разглядывать, как если бы хотел узнать, о чем она думает. Элли помимо воли порозовела и, стремясь скрыть смущение, присела на корточки якобы для того, чтобы перешнуровать кроссовку.