— Нет ещё, не охота было перед днём рождения. Тогда все только об этом бы и трепались.

— Ты знаешь, что должен ей всё рассказать?

— Я боюсь, что она не поймёт.

— Она тебя любит, значит, поймёт.

К его возвращению, остальные гости уже съехались. Приглашены были несколько подружек Евочки из детской группы. Приехали родители Лизы и Ланочка, которая превратилась из неуклюжего подростка в красивую шестнадцатилетнюю девушку. Ланочка обожала племянников и играла с ними, как с куклами. Лёха с Элей, Олей и Мишкой взяли такси прямо из аэропорта. Мишка тут же потащил племянницу в её комнату посмотреть новые игрушки. На год старше, он чувствовал себя взрослым и авторитетным. Верка привела Димку, теперь уже школьника, всё такого же серьёзного. Она вышла замуж, и вскоре у Димки должен был появиться братик.

Айзек и Инка только что вернулись из африканского сафари. Инка, загорелая и довольная, уже рассказывала всем про шикарные отели со всеми современными удобствами посередине дикой природы; ночные вылазки, когда они видели львов, носорогов, слонов, гиен и жирафов; и местных жителей, которые вставляли в мочки ушей огромные украшения. Айзек, уже давно созревший для ребёнка, молчал и несколько вожделенно смотрел на годовалого Сашку, который всё ещё нетвёрдо стоял на ногах, и то ползал, то поднимался, цепляясь за стулья. Инка делала вид, что не замечает — она хотела подольше пожить в своё удовольствие без детей.

Макс терпеть не мог подобные семейные застолья: играть роль радушного хозяина он не умел, и сейчас отчаянно завидовал Димке, забравшемуся с ногами в кресло и читавшему слишком взрослую для него книжку. Но деваться было некуда, и Макс поговорил с гостями, а потом подошёл к отцу, который старательно избегал бывшую жену и опрокидывал рюмку за рюмкой.

— Пап, ты же собирался бросить пить? — насмешливо спросил он.

— Завтра, иначе мне сегодняшний день не перенести. Сколько лет с твоей матерью не живу, а как увижу — так ругаться и тянет.

Нинка смотрела на бывшего мужа, как удав на кролика, стараясь понять, что завело его в её словах о Мишке. Она скользнула взглядом по комнате, и заметила как Оля, серьёзно, как взрослая, обсуждала что-то с Ланой. «Интересно, сын Лёхи больше всего похож на сводную сестру! — подумала Нинка. — Такой же блондинчик. А Оля похожа на Элькиного бывшего… Чёрт, как же до меня раньше не дошло!». Женщина с удовлетворением потёрла руки, предвкушая неприятности, которые причинит Лёхе и ненавистной Эльке.

Ничего не подозревавшая Эля помогала Лизе и её маме на кухне. За последние годы, между Элей и Лизой установились ровные, дружеские отношения, но тепла всё-таки не возникало — Лиза так и не смогла простить Эле ночь, проведённую с Максом. От одной мысли о них вместе, девушку захлёстывала жгучая ревность. Но она держала себя в руках.