Друзья заходили ко мне, чтобы выразить свои искренние соболезнования и просто поболтать о пустяках, изо всех сил стараясь отвлечь меня от грустных мыслей. Запретную тему детей старательно не поднимали.

Не стоило им утруждаться. Я не чувствовала… ничего и ни разу не ответила.

Ромео сидел, втянув голову, рядом со мной на кровати. Он игнорировал странные взгляды, которые бросали на него врачи, и не вздрагивал, когда медсестры заходили в мою палату. Все натыкались на преданного парня, который отказывался оставлять свою девушку. Работники больницы поняли, что словосочетание «часы посещений» ничего не значило для квотербека из «Кримсон Тайд», и позволяли ему оставаться каждую ночь в моей постели.

Сила футбола в Алабаме.

Ромео вновь и вновь пытался заговорить со мной, но я не отвечала. Я спала… много, а когда не спала, то лежала рядом с ним в коматозном состоянии. Я была живым, дышащим зомби.

После нескольких дней лечения врач сообщил, что меня выпишут на следующее утро. Ромео сразу принялся упаковывать принесенные Элли вещи в мою сумку, не скрывая своего облегчения от того, что мы наконец-то едем домой.

Дом.

Ничто не ощущалось домом. Англия хранила воспоминания о моей потерянной семье; Алабама же теперь держала память о моем потерянном ребенке… нигде я не чувствовала себя в безопасности.

Звонила профессор Росс, чтобы выразить соболезнования. Это было перед вылетом на презентацию в Оксфорд (они с Ромео совместно решили, что мне лучше не путешествовать). Ромео с осторожностью мне это сообщил, явно ожидая, что я буду протестовать и настаивать на том, что обязана сама представлять часть работы, над которой трудилась почти год. Но я лишь пожала плечами и снова заснула. В другое время я бы действительно запротестовала. Сейчас же не могла собраться с силами, чтобы хоть о чем-то переживать.

Ромео сокрушенно вздыхал всякий раз, когда я отстранялась и замыкалась себе. Он следил за каждым моим движением. Он видел, что я сломлена. Я понимала, что он тоже. Но я не могла позволить себе снова чувствовать. Какие у меня были гарантии, что я переживу натиск боли, который точно последует? Ромео бесконечно повторял мне, как сильно любит меня, и, как всегда, умолял не покидать его.

Этого я так и не пообещала.

Когда моя сумка была собрана и наступили сумерки, зазвонил телефон Ромео.

Я обернулась и увидела, как он щипал себя за переносицу.

– В чем дело?

– Это тренер. Он хочет, чтобы вечером я посетил благотворительное мероприятие на стадионе. Я пропустил много тренировок, поэтому ему нужно, чтобы квотербек показался с командой на пути к чемпионату.