– Что ты имеешь в виду?

Я закрыла глаза и провела ладонями по щекам. Когда я открыла их снова, Джаред был прямо передо мной, его стул был придвинут к моему.

Он схватил мое запястье и отвел от моего лица.

– Что значит «слишком поздно»? – снова спросил Джаред.

– Ты знаешь, как работают небесные миссии?

Он скривил губы.

– Вы зарабатываете перья за помощь людям.

Я кивнула.

– Но мы зарабатываем их только за людей, которые зарегистрированы в системе оценки. Грешники ранжируются по степени греховности, худший ранг – сто, – я пристально посмотрела ему в глаза. – Тройки.

– Это я, – медленно произнес он.

– Точно. Понизив твой ранг, я бы заработала столько же перьев, сколько у тебя баллов. И поскольку до встречи с тобой мне не хватало всего восьмидесяти одного, я бы вознеслась. Но твой счет заблокирован, потому что ишимы – оценщики – уверены, что ты убил нефилима – падшего ангела. Даже несмотря на то, что в моем мире нефилимов ненавидят, особенно тех, кто сам решил отказаться от крыльев… как твоя мать, – я сделала паузу, давая ему время все переварить. – Пролитие ангельской крови – самый тяжкий и непростительный грех.

Шквал эмоций промелькнул на лице Джареда.

– Убил я ее или нет, Перышко, но моя душа далека от блеска.

– Я могу работать и с далеко не блестящими.

Джаред опустил глаза на накрахмаленную белую скатерть.

– Это будет пустой тратой твоего времени.

Я обхватила его колючую челюсть, чтобы он снова посмотрел мне в глаза.

– Ни одна достойная душа не является пустой тратой моего времени.

Джаред положил свою руку поверх моей, и тепло его ладони проникло в костяшки моих пальцев и согрело озябшую кожу.

– Не проси меня отпустить тебя, Джаред. Потому что я не могу. Не хочу.