– Я знаю.

– Ты не задумывалась, что ваши правила могут быть просто способом держать вас в узде?

– До встречи с тобой нет.

Его пальцы обжигали мои щеки.

– Я не хочу торопить тебя с чем-то, к чему ты не готова, Перышко. Особенно если удовольствие причиняет тебе боль. Но я также не хочу, чтобы ты отталкивала меня, потому что боишься ангелов. Ведь если это так…

– Ты заставишь меня лгать, пока у меня больше не останется перьев? – я сказала это в шутку, но шуткой это являлось только наполовину.

Взгляд Джареда стал острее.

– Что случится, если ты действительно потеряешь все свои перья? Исчезнут ли твои крылья?

Давление его ладоней и пристальный взгляд внезапно стали невыносимыми. Поэтому я высвободила свое лицо из его хватки, сделала шаг назад и уставилась на серый ковер под нашими ногами. Я была готова отказаться от своих крыльев, чтобы спасти душу Джареда. А затем я искалечила их, чтобы ночью меня не забрали с Земли. Поэтому моя реакция на его вопрос была нелепой.

– Мне не следовало этого говорить, – Джаред опустился на край кровати, пружины матраса застонали под его весом. – Я просто ненавижу вашу систему и хотел бы… хотел бы защитить тебя от нее. От них.

Но он не мог защитить меня. Если бы он встал между ними и мной, то пострадал бы… возможно, непоправимо.

– Я не должна быть здесь, Джаред, – сказала я, глядя на его темные волосы, торчащие в разные стороны. – Мне не следовало оставаться.

Он вскинул голову так быстро, что хрустнула шея.

– Я не хочу, чтобы они причинили тебе боль, Джаред.

От удивления он закинул голову еще сильнее.

– Мне? – Голос Джареда звучал почти безумно. Когда он разразился смехом, я поняла, что он не воспринял мое беспокойство всерьез.

– Я не пыталась быть остроумной, – сказала я разочарованно.

Его глаза все еще смеялись, но он собрался, а затем за руку подтащил меня к себе. У меня появилось два варианта: неуклюже упасть рядом с ним или ему на колени. Упасть рядом было более безопасным вариантом. Но я лишилась безопасности в тот самый день, когда прижала ладонь к стеклянному экрану голоранкера и мое имя появилось над трехмерным изображением Джареда Адлера.

Он обхватил меня за талию, чтобы удержать на месте, а затем самым серьезным тоном, который я когда-либо от него слышала, сказал:

– Единственный способ, которым они могли бы причинить мне боль, – это забрать тебя.