В течение нескольких ударов сердца я не могла двигаться. Только пальцы дернулись, сминая фиолетовый шелк моего платья. Было лишь две причины, по которым Ева могла прийти: либо она завершила свои крылья и приехала в Париж, чтобы попрощаться, как и обещала, либо она услышала, что я заработала сотню перьев, и пришла, чтобы… что? Поздравить меня? Проверить, что я не жульничала?

Каковы бы ни были причины, я поняла, что не хочу ее видеть. Я боялась того, что могу сказать. Конечно, ее план провалился, и я выиграла, но какова моя награда?

Осознание того, что ангелы, включая меня, не были добродетельными?

Сомнения, хочу ли я провести вечность в Элизиуме или одну жизнь на Земле?

Признание того, что я не могу выйти замуж за мужчину ради статуса?

Разбитое сердце, потому что меня слишком сильно волновал один определенный эмоциональный калека?

Я начала пятиться из атриума, задыхаясь от запаха лепестков, когда мое имя эхом отразилось от каждой плиты полупрозрачного кварца. Стиснув челюсти, я оглянулась через плечо на девушку с густыми черными волосами и острыми карими глазами, с которой я провела все мое детство. Где она была, когда рушился мой дом? Когда я осталась на развалинах?

– Поздравляю, – сказала она. – Я только что услышала новости.

Я искала на лице подруги проблеск подлинного счастья, но нашла только неуверенность. Что было непривычно для Евы.

– Я доверяла тебе, – произнесла я бесцветно. – А ты выставила меня дурой, Ева.

– Помолвка была моей мечтой, Лей, а не твоей.

Я подавила зарождающийся внутри крик, потому что у нас были зрители, которые не осведомлены о тонкостях моей миссии.

– И что? Этого хватило, чтобы отказаться от пятнадцати лет дружбы?

Ресницы Евы захлопали, как крылья воробья, кружащего вокруг одной из статуй.

– Ты могла поговорить со мной, – сказала я. – Мы могли бы обсудить все. Не было необходимости… подставлять меня.

– Но ты не провалилась. Ты никогда не проваливаешься.

Селеста схватилась за мое предплечье, как будто напоминая, что я не одна.

– Какая же ты бесстыжая.

– Не лезь в это, крылышко, – рявкнула Ева.

– Не говори так с Селестой, – бросила я так резко, что Ева дернулась.