Она напоминала Маркусу маленькую толстую птичку. И еще миленькую. Честно. Но он понимал, что незнакомцы, уродливые внутри, могли смотреть на нее и видеть только уродство снаружи.

– Не спрашивай, что та фанатка… – выплюнул Алекс своим самым резким тоном, – сказала ей. Это было отвратительно и обидно, что бы Лорен ни говорила. Мне плевать, если она привыкла выслушивать подобное. Этого не будет в моем присутствии. Только через мой труп.

Алекс сердито провел рукой по волосам, выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Нет. Никакого сна в ближайшее время.

– Пойду принесу нам льда, – предложил Маркус. – Тебе нужно что-нибудь еще, раз уж я все равно иду?

– Не-а. Я буду придумывать фик, в котором стрела Купидона вселяет в ужасную, грубую женщину непреодолимое сексуальное желание, так что она не может ни есть, ни пить, а только мастурбирует и потом умирает от истощения. – Он задумчиво замолчал. – Или, может, просто теряет сознание и усваивает урок. Обычно я не убиваю людей в своих историях.

Маркус воспользовался паузой.

– Ладно, я скоро вернусь. Постарайся не нарваться на увольнение, пока меня не будет. Пожалуйста!

– Ничего не обещаю, – буркнул Алекс и снова уткнулся в телефон.

Отель, в котором проходил конвент, был построен вокруг атриума с высокой стеклянной крышей, и коридоры каждого этажа выходили на эту центральную площадку, с которой открывался вид на сумасшествие внизу. Согласно висевшей на двери номера карте отеля, автомат для льда располагался в противоположном конце этажа максимально далеко. Отлично. Ему не помешает несколько минут тишины.

Дверь с громким звуком захлопнулась у него за спиной. Сунув ведерко подмышку, Маркус вышел из коридора и рассеянно глянул вниз на стойку регистрации. Скоро должны приехать большинство актеров «Врат» и члены съемочной группы, участвующие в конвенте, так что он искал знакомые лица.

Из-за тысяч людей, нахлынувших в отель, шансы стремились к нулю. И тем не менее вот она. Маленькая, но узнаваемая с высоты. Почти в начале очереди на заселение, с чемоданом сбоку, терпеливо ждала, а неяркий свет фойе поджигал пламя ее волос.

Маркус отчаянно надеялся, что она приедет. И молился, чтобы не приезжала. Но он знал, что она решит в конечном итоге. Эйприл не из тех женщин, кто отказывается от ответственности, а она согласилась модерировать сессию «вопрос-ответ» Саммер и встретиться с их – ее – друзьями с сайта Лавиней. Она не пропустила бы событие, даже если бы ей очень хотелось.

Возможно, она и не станет возражать против его присутствия. Может, ее внутренности не бурлили от почти постоянной тошноты после их ссоры. Может, она не мучилась бессонницей и не проигрывала в голове их последний разговор, гадая, что могла сказать по-другому, сожалея о выборах, которые сделала в прошедшие недели и месяцы.