По обычаям южан, Анна не должна была показываться гостям вплоть до свадьбы, поэтому оставалась в своих покоях и готовилась к волнительному событию. Аврора с Рэндаллом навестили ее с утра и разделили с ней завтрак. Рэндалл обеспокоенно расспрашивал, почему ее глаза покраснела и она выглядела разбитой, но Анна лишь отмахивалась, ссылаясь на плохой сон в новом месте. В это время Аврора сжимала ее ладонь в знак поддержки.

После состоялся обед в кругу семейства Вейланд, где Рэндалл официально представил Аврору старшим братьям и их женам, которые отсутствовали на свадьбе Рэндалла и Авроры. Они собрались за большим столом, заполненным разными яствами на серебряной посуде.

Братья Вейланд были красивы, все как на подбор, и похожи на королеву Мари, за исключением Уилла. С Ароном и его супругой Камиллой Аврора быстро нашла общий язык. Арон был таким же добрым, улыбчивым и беззаботным, как Уилл. Вот только шутил он как Тристан – вульгарно и откровенно.

Калеб – третий по старшинству – был спокойный, тихий мужчина с темными волосами и угрюмым выражением лица. Его жена, напротив, беспрерывно шутила, рассказывала нелепые истории и сама же над ними смеялась. Казалось, эти двое совершенно друг другу не подходят, но в течение всей трапезы Калеб ни разу не выпустил из рук маленькую ладонь жены.

Старший брат Рэндалла, кронпринц Артур, вызывал у Авроры противоречивые чувства. Он был вежлив и обходителен с братьями и их женами, но от него так и веяло холодом. Особенно отчетливо эта прохлада ощущалась по отношению к Рэндаллу.

– Как обстоят дела в Ардене?

– Прекрасно, как и всегда, – лаконично ответил Рэндалл.

– Это радует. Я проверял вчера счетоводные книги. Доход с земель Ардена за последние два года значительно возрос, но в казну Юга приходит все такая же ничтожно малая сумма. Думаю, это можно исправить, причем без убытков для Ардена.

Рэндалл снисходительно улыбнулся уголком рта и ответил:

– Ты знаешь, что это невозможно, Артур. Сумма налога зафиксирована в аэранском мирном договоре, и его нарушение только вызовет недовольство среди арденийцев.

– Арденийцы признали своим Хранителем сына из династии Вейландов. Столь незначительные изменения их вряд ли взволнуют.

Рэндалл поставил локти на стол и скрестил перед собой длинные пальцы. Аврора почувствовала, как атмосфера в трапезной накалилась. Все взгляды устремились на Артура и Рэндалла. И только Тристан закатил глаза, лениво уставившись в потолок. Он сидел подле Авроры, и она четко услышала, как тот пробубнил себе под нос «Начались в деревне пляски!», а затем залпом осушил кубок с вином.