Аврора обернулась на крик и увидела приближающуюся к ним высокую женскую фигуру.

– Ваше Высочество! Рада видеть вас в добром здравии, – подойдя ближе, произнесла девушка нежным бархатистым голосом.

– Леди Мелита, приятно видеть вас снова, – ответил Рэндалл. – Позвольте представить мою супругу, княжну Аврору.

Аврора слегка склонила голову в приветственном жесте, в то время как девушка присела перед ней в реверансе.

– Я присутствовала на вашей свадьбе, но познакомиться лично не посчастливилось, – сказала леди Мелита, одарив Аврору обворожительной улыбкой. – Вам очень повезло с супругом!

– Рада знакомству, – и Аврора посмотрела на мужа.

Рэндалл смотрел на девушку с непривычно отрешенным выражением лица, а потом отвел взгляд, будто ее присутствие причиняло ему дискомфорт.

Авроре это не понравилось. Мелита была невероятной красавицей. Она была на полголовы выше Авроры, а ее талия – гораздо тоньше. Кукольное личико, тронутое легким загаром, обрамляли белокурые локоны, ниспадающие до середины спины, а медово-карие глаза излучали тепло и нежность.

– Вы знакомы с принцем Рэндаллом? – спросила она, украдкой поглядывая на Рэндалла.

– Конечно, я с самого детства посещаю Вайтхолл, и мы с Его Высочеством были близкими друзьями. – Девушка снова обернулась к Рэндаллу: – Ваше Высочество, не откажете ли вы мне в просьбе по старой дружбе? Мы с подругами хотим покататься на лодке, но не можем найти того, кто бы помог нам управиться с веслами.

– Разве нельзя попросить об этом прислугу? – недоуменно спросила Аврора, и Мелита одарила ее снисходительной улыбкой.

– Княжна еще не ознакомилась с некоторыми здешними обычаями, – будто извиняясь, сказал Рэндалл. – По обычаям южан, юных леди на лодках должны возить не слуги, а высокородные мужчины. Не желаешь прокатиться?

Аврору не прельщала перспектива находиться опасно близко к водоему. Падение с обрыва оставило на ней свой опечаток, и поэтому она поспешно отказалась.

– Я пройдусь вдоль берега, а вы можете составить компанию своей подруге детства, – вежливо сказала Аврора.

– Ты уверена? – прошептал Рэндалл, склонившись к ее уху.

– Да, по вашим же обычаям ты не можешь отказать девушкам в их просьбе, – ответила она, с трудом сдерживая раздражение. Эти дурацкие южные традиции, согласно которым девушки должны показывать себя беспомощными хрупкими куклами, что даже весла в руках держать не могут, ей уже порядком надоели.

Когда Мелита поклонилась и ушла в сопровождении Рэндалла, она медленно побрела вдоль берега, погрузившись в размышления об этой девушке и ее отношениях с Рэндаллом. Рядом со старой знакомой его поведение казалось ей странным. Он вел себя скованно, что было ему совсем не свойственно. Почему? И почему ее вообще это беспокоит?