Поцелуй Рэндалла и Мелиты, мольбы расторгнуть помолвку и сделать ее фавориткой, а теперь его внезапный отъезд в Арден. Возможно, Рэндалл намеренно оставил ее тут, чтобы решить все с Мелитой без лишних глаз, но Аврора не собиралась давать ему такую возможность.

– Тина, приготовь мой багаж. Мы отправляемся в Арден сегодня.

Утро прошло в суматохе сборов. Аврора простилась с членами королевской семьи, – со всеми, кроме Тристана. Оказалось, тот покинул Фортис раньше Рэндалла. Когда вещи были уложены в повозку, а экипаж готов к отъезду, ее вышли проводить Уилл с Джоанной. Они держались за руки, и Анна то и дело краснела и застенчиво улыбалась при взгляде на новоиспеченного мужа.

– Ты уверена, что хочешь уехать сегодня? Мы можем отправиться вместе до Блэкстоуна, оттуда до Ардена рукой подать.

Анна была взволнована внезапным отъездом Рэндалла, а решение Авроры и вовсе расстроило ее.

– Да, я не смогу отсиживаться здесь еще три дня. Я хочу домой. – На последнем слове она запнулась, ощутив во рту горький привкус тоски.

С каких это пор она стала считать Вайтхолл домом?

Дни в пути тянулись нескончаемо долго. Ей казалось, что со свадебного торжества минула целая вечность. Все это время она размышляла, как быть с осознанием новой правды и как вести себя рядом с Рэндаллом. На протяжении трех месяцев она выстраивала внутри крепость, которая бы защищала ее от страха, отчаянья и гнева. И открыла дверь в эту крепость она лишь для Рэндалла. А он ворвался точно ураган и разрушил все до основания, не оставив даже фундамента.

Когда до Аэрана оставалось менее суток пути, терпение Авроры лопнуло, и, оседлав коня, она помчалась до столицы верхом. Первым, кого она встретила в конюшнях, был гонец Рэндалла, Ричард.

Она услышала его разговор с конюхом, когда заводила под уздцы коня.

– Мне нужен отдохнувший конь.

– Ты только приехал, куда отправляешься на этот раз?

– Срочное письмо для лорда Карсана. Его Высочество приказал доставить как можно скорее.

У нее в глазах потемнело.

Срочное послание отцу Мелиты. Значит, его слова, что он никогда не возьмет фаворитку, были не более чем ложью.

Аврора переступила порог замка и столкнулась с Норой.

– Где принц Рэндалл? – спросила она, не ответив на приветствие служанки.

– Его Высочество на заседании Совета, Ваша Светлость.

Аврора молча направилась в зал, мысленно собирая все свое мужество в кулак. Усталость от долгого пребывания в седле давала о себе знать: у нее болели спина и ноги, да и внешний вид наверняка оставлял желать лучшего, но любое промедление грозило пробудить сомнения.