– Почему ты молчишь?

Я впервые в жизни услышала в мужественном голосе своего напарника столь отчётливое переживание. Пока я сверлила взглядом шкатулку с кольцом, зависшие перед моими глазами, Арнольд сверлил взглядом меня, и его сверление становилось всё более беспокойным…

Вдруг, максимально неожиданно, он так резко встал на одно колено передо мной, что одну страшную секунду я думала, будто его сразил удар и поэтому он рухнул. Не зная, что делать, я не могла отвести глаз от стоящего передо мной на одном колене парня. Я совершенно растерялась, а моё лицо оканчательно залилось краской… Арнольд же, вглядываясь через мои глаза прямо в мою душу, вдруг спросил совершенно не присущим ему, дрожащим тоном:

– Пейтон Пайк, ты выйдешь за меня замуж?

От растерянности я окончательно онемела, понимание чего, очевидно, в эти секунды ввергало не одну меня в ужас.

…Я уже смирилась с тем, что осталась одна, а здесь вдруг…

Он обеспокоенно схватил меня свободной рукой за мою правую ладонь, безвольно висящую возле бедра.

– Умоляю. Выходи за меня замуж.

– Я согласна, – не своим, слегка осипшим и даже в какой-то мере детским голосом отозвалась я.

Как только я произнесла слова, которые крутились в моей голове ещё до того, как этот неподражаемый мужчина встал передо мной на одно колено, он мгновенно вскочил на ноги и так резко обнял меня, и прижал к себе, что я чуть не опрокинулась.

– Спасибо… Спасибо-спасибо-спасибо… – палил он, едва не сворачивая мне шею от неожиданной для меня силы его счастья. – Я тебя не подведу. Обещаю всегда быть рядом с тобой и нашим ребёнком, – внезапно отстранившись, он, продолжая удерживать меня за плечи, заглянул мне прямо в глаза. Наверное, я смущённо улыбалась, но определённо точно я была пунцовой от силы своего смущения: до сих пор я даже предположить не могла, что в мире может существовать человек, способный так сильно желать быть со мной рядом. – Пообещай мне, что между нами больше никогда не будет никаких недоговорок.

– Обещаю, – в своём стеснении я скорее пропищала, нежели полноценно ответила, после чего он вдруг взял меня за лицо и, пригнувшись ко мне, с силой поцеловал меня в губы. Отстранившись спустя пару секунд, он улыбнулся:

– Примеришь кольцо?

– Давай, – ещё шире заулыбалась я, окончательно потеряв веру в происходящее. Арнольд же так распереживался, что, вынимая кольцо из шкатулки, обронил её, но не стал поднимать – вместо этого он поспешно надел на мой безымянный палец утонченное пёрышко.

– Тебе нравится?

– Безумно, – улыбка предательски выдавала мои чувства, но я сама всё меньше хотела таиться. Рассматривая кольцо на своём пальце, я вдруг хихикнула. – Не хочу его снимать…