– За машину, быстро! – выкрикнула я, но прежде чем выпалила этот приказ, мистер Холт, Грир и Маршалл уже толкали остальных в направлении машины. Спустя несколько секунд все они уже стояли на четвереньках впритык к автомобилю. Все, кроме Крайтона, мгновенно вскочившего на ноги, стоило мне только выстроить преграду между ним и Терезой.

Как я и думала, выстрел не прозвучал. Хотя Маккормак наверняка и был недоволен моими действиями, он хотел со мной поговорить, а значит стрелять ему в эти секунды было никак нельзя.

Я захлопнула водительскую дверцу и, под горестные восклицания миссис Холт, отошла от машины. Боковым зрением видя, как Холты жмутся друг другу, упираясь ладонями в кузов автомобиля, я умоляла высшие силы затуманить разум Маккормака, чтобы он, заручившись удачей, не додумался стрелять по бензобаку.

– Пейтон! – окликнула меня Астрид, но я не обернулась. Что она могла мне сказать? Попросила бы меня не рисковать во имя её любимой младшей сестры? Едва ли.

Я обходила машину выставив перед собой пистолет, который удерживала обеими руками.

– Стоять на месте! – Маккормак остановил меня как только я обошла автомобиль. Я уже держала его на мушке. Я замерла. – А ты быстро приехала, как для человека, находящегося за городом! – с вызовом прогремел он. – Что, врёшь своей семейке?! Дай угадаю: все эти чужие тебе люди оказались для тебя той ещё занозой, верно?! А ты, как тактичный человек, вместо того, чтобы сказать им в лоб правду о том, что они тебе всё равно что застрявшая кость поперёк горла, решила пойти более мягким путём и начала врать им, желая отдохнуть от их назойливого общества!

Как долго он следил за мной, питаясь информацией из жёлтой прессы?..

– Отпусти её, Маккормак!

– Что, почувствовала себя старшей сестрой?! – ухмыльнулся ублюдок. – Девчонка! Я тот, за кем ты бегала всю свою осознанную жизнь, но ты забыла об этом! Ты пришла сюда не для того, чтобы схватить меня, а для того, чтобы спасти её! – он дёрнул Тессу за волосы, на что она, бледная, словно мел, отреагировала коротким вскриком.

Позади послышались полицейские мигалки. Значит, я опередила их на полминуты…

– Ричард, остановись! – за моей спиной послышался голос Байрона.

– Мне нечего терять! Как вы, сопливые дети, этого до сих пор не поймёте?!

Я слышала, как полицейские машины за моей спиной, по моему примеру, стали заезжать на площадь перед кинотеатром прямиком по ступеням.

– Опусти пистолет! – вновь потребовала я.

– Как бы не так, следователь Пайк! Вы помните условие: желаете сохранить этой девчонке жизнь – отдавайте свою! Ну как, Вы согласны, Пайк? Мы ведь все прекрасно знаем, что Тереза для Вас ничего не значит, что хотя она и является Вашей биологической сестрой, Вы не ощущаете этого родства!