– С каких это пор ты стал таким кровожадным, Дём? – задрав голову вверх и посмотрев на друга, спросил Роберт.

Демид нервно переступал с ноги на ногу.

– С тех самых, как эта рукопись попала ко мне, и я втянул тебя в эту авантюру.

Роберт не стал говорить, что при всей опасности ситуации он был рад оказаться здесь, ведь отчасти благодаря этому старому пергаменту они с Алекс снова были вместе. Вместо этого он встал и хлопнул друга по плечу.

– Успокойся, жалко тебя не было с нами в Касл-Ховарде, сейчас бы так не нервничал.

Он намекал на их незамысловатые приключения в потайных ходах замка. Они ещё вчера детально рассказали Демиду обо всём, что произошло в его отсутствие, но тот только охал и ахал от удивления, искренне сожалея, что не мог составить им компанию.

– Значит, северный вход? – спросил Роберт.

– Да, как ты и говорил, оптимальнее всего, – кивнул Демид. – Отдельно стоящее сооружение. Рядом лес. Никого поблизости. Никакого открытого пространства, на котором мы будем как на ладони.

– Тогда пошли, ни к чему терять время. – Роберт протянул руку, обхватывая Алекс за плечи. – Готова?

Саша улыбнулась и кивнула, подтягивая резинку, держащую собранные в хвост волосы.

– Как никогда.

Глаза Алекс загорелись от предвкушения. Как всё-таки было пагубно влияние Роберта. Стоило им разок залезть куда-то нелегально, и она уже готова повторить аферу. Шестым чувством Саша ощущала, что их компанию не может ждать разочарование.

Демид убежал немного вперёд, и им уже надо было идти и догонять его.

Некоторое время они шли молча. Упругая трава под ногами приминалась и тут же поднималась обратно. Налетавшие порывы ветра давили на плечи и будто бы стремились их отговорить продвигаться дальше.

Алекс посмотрела на спокойный сосредоточенный профиль идущего рядом с ней мужа.

– Скажи, а если бы Демид и правда не пришёл бы тогда к тебе с этой страницей, ты бы долго ещё не решался встретиться и заговорить со мной? – спокойно спросила Алекс, но Роб видел, что за её деланно-равнодушным выражением лица скрывалось нечто большее, чем она хотела показывать.

Улыбнувшись, он взял её за руку и, сжав её, поднёс к губам, целуя озябшие пальчики.

– Нет, я, как уже и говорил, долго бы не выдержал. Выдумал бы какой-нибудь иной предлог. Правда, милая, это так.

Алекс улыбнулась и, качнувшись в его сторону, прижалась к боку Роберта. Он обнял жену за плечи и коротко поцеловал в висок.

Через несколько минут они уже были у входа. На внушительной железной решётке, закрывающей вход, висел тяжеловесный замок.