— Присутствовать не смогу, извини, Ульян, очень много дел. Но поздравляю еще раз.

— Что ж, ладно.

Я киваю и снова замолкаю. Отхлебываю невкусный напиток.

— Как дети? — спрашиваю через полминуты.

— Э… хорошо, спасибо. Сейчас вот на прогулке с мамой.

— Что ж… мы тогда пойдем…

Я поднимаюсь из-за стола, и отец сразу же оживляется.

— Я провожу.

У порога я несколько замедляю шаг.

— Подожду внизу, — бросает Демид и начинает спускаться по лестнице.

Мы с отцом остаемся один на один.

Я выдыхаю и вновь смотрю на мужчину.

— Только один вопрос, — произношу я, — ты когда-нибудь любил меня?

Отец молчит, пряча взгляд и по этому молчанию я сразу все понимаю.

— Ладно, но хотя бы мою маму?

— Любил, конечно любил, иначе не взял бы тебя к себе.

Хорошо, что хотя бы ее.

Я увожу взгляд и начинаю спускаться по ступеням.

— Ульян, подожди…

Я останавливаюсь и оборачиваюсь. На глазах отца блестят слезы.