— Даш, все нормально, — Полина с благодарностью посмотрела на нее и едва заметно улыбнулась, а затем с совершенно другим выражением лица посмотрела на брата и сухо добавила: — Нужен отец? И все причитающиеся к этому отцу проблемы? Хочешь племянника втянуть во все это болото? Все эти годы мы с Ваней сами как-то жили и вполне справлялись без этого самого отца, который кинул меня…

— Но мы не знали! — попытался оправдаться Артём. — Мы думали, что это от того козла!

— Ну вот и продолжайте так думать. На этом наш разговор на эту тему закончен. — Полина поднялась из-за стола. — Как устроишь крестины, сообщи. Спасибо за ужин.

Не глядя в сторону надувшегося брата и Даши, которая чуть ли не с открытым ртом следила за ней взглядом, женщина молча вышла из-за стола и направилась в сторону выхода. Услышав, как она обувается в прихожей, девушка кинулась ее проводить, потому как Артем даже не посмотрел сестре в след.

Она догнала Князеву уже на выходе из дома и хотела извиниться за поведение Артема, но пока подбирала слова, та опередила ее:

— Красивая стрижка, — произнесла Полина, чтобы хоть немного разбавить неловкое молчание, когда они вышли наружу и остановились посреди двора на вымощенной плиткой дорожке. — Тебе идет.

— Прости его, — со вздохом сказала Юдина, затем достала из пачки сигареты и прикурила одну, — просто… сейчас непростое время. То, что случилось с Ильей, явно не было случайностью, и скорее всего это охотятся за Артемом…

— Нет, — прервала ее женщина, — не рассказывай мне ни о чем. Не хочу ничего знать про все эти его дела.

— Он поэтому хотел отказаться. Чтобы не втягивать вас.

— Знаю, но он втянул нас давно, так что хуже уже вряд ли будет.

— О тебе пока не знают…

— Нет, Даш, не знала только ты, — грустно улыбнулась Полина, — остальные просто не вспоминают.

— Не боишься за Ваню?

— Боюсь, но родственников не выбирают. Так что пусть исполняет хоть какой-то братский долг.

— Почему ты мне рассказала тогда обо всем? — задала мучавший ее вопрос Юдина, затянувшись. Она догадалась, что извинения ей не нужны — Артём был таким всегда, поэтому Полину это нисколько не задело.

Услышав ее вопрос, Полина устало закатила глаза и, тяжело вздохнув, ответила:

— Я знаю своего брата и знаю, что за то время, что мы с ним не виделись, он не мог измениться. Но когда я сидела в гостиной этого дома, встретившись с Темой впервые за несколько лет, я поняла, что ошиблась. Но изменили его не деньги и не власть, не обычное взросление, а что-то другое, но что — я понять не могла. Когда в гостиной появилась ты, все встало на свои места. И я хотела рассказать кому-нибудь правду, но не хотела услышать в ответ тонну нравоучений о том, что мне нужно сделать дальше или что я должна была сделать еще очень давно, не хотела втягивать Ваньку в водоворот проблем, в которые эти мужики точно его втянут. И тогда более подходящей кандидатуры я просто не видела. Или же возможно, я просто хотела тебя предупредить о том, что тебя может ждать в будущем, чтоб не повторяла моих ошибок…