Не будет. Она прочитала это по его лицу. По боли во глазах, когда он смотрел на нее. По стиснутым челюстям, выражающим покорность судьбе. Это был не ее Тедди: это – ее Тедди, превращающийся в кого-то другого, того, кем он не должен был становиться. И каким чудовищным несчастьем это станет, поистине настоящим преступлением.

Мир потеряет настоящего Тедди.

И в этот момент, сидя на потрескавшихся ступенях веранды Орчард-хауса, посреди Овощной долины, подняв глаза на первую и последнюю любовь своей жизни, Джозефина Марч поняла, что должна была сделать. Знала, что сейчас сделает.

Решится испытать это чувство. Распахнет ему свои объятья. Даже если когда-нибудь потеряет.

«Любовь».

Для нее будет честью и блаженством затонуть на этом корабле. Возможно, они разобьются о скалы и вместе окажутся на дне океана. И лишь страницы с размытым текстом и чернильными брызгами будут плавать на их водной могиле.

«Потому что эта история всегда была о нас».

«Только в ней никогда не было правильного конца!»

Джо наконец-то все поняла, на нее снизошло великое спокойствие, впервые за очень долгое, долгое время.

– Не переживай, Тедди. – Она протянула ему руку, и он помог ей подняться на ноги. – Тебе не придется делать это во второй раз. Я сама.

– Ты сама? – переспросил он, наморщив лоб. – Что сама?

– Попрошу. Твоей руки. Я сама тебя об этом прошу.

Они стояли, уставившись друг на друга. Она – раскрасневшись от счастья, он – от возмущения.

Лори выпустил ее руку.

– Не шути так. Это не смешно. Очень жестоко.

– Дорогой мой, – резко вдохнула Джо. – Единственный.

Она почувствовала себя легкой, свободной и смелой, – сейчас, когда счастье стояло на расстоянии вытянутой руки.